PEKING (AP) – De Chinese president Xi Jinping waarschuwde donderdag dat iedereen die probeert China te pesten "gebroken hoofden en bloedvergieten zal ondervinden," in een uitdagende toespraak waarin hij de opkomst van het land prees en luid gejuich opriep van een menigte bij de viering van het honderdjarig bestaan van de regerende Communistische Partij.

In ongewoon krachtige taal leek de heer Xi terug te slaan tegen de VS en anderen die kritiek hebben geuit op de handels- en technologiebeleid, militaire uitbreiding en mensenrechten van de opkomende macht. In een uur durende toespraak zei hij ook dat het land vast moet houden aan zijn eenpartijbewind, waarbij hij de rol van de communisten benadrukte in het verheffen van China naar wereldwijde prominentie.

De bijeenkomst — met een militaire fly-over en mensen die Chinese vlaggen zwaaiden en patriottische liederen zongen — deed in zekere zin denken aan de massale evenementen van Mao Zedong, de oprichter van communistisch China. De heer Xi droeg zelfs een grijs pak met knopen zoals Mao de voorkeur gaf en sprak vanaf hetzelfde balkon bovenop de Tiananmen-poort waar de revolutionaire leider in 1949 het begin van het communistische bewind uitriep. Meer dan 70.000 mensen waren donderdag aanwezig, volgens het officiële persbureau Xinhua.

De heer Xi, die de partij leidt en waarvan wordt aangenomen dat hij een derde termijn overweegt vanaf volgend jaar, kreeg het grootste applaus toen hij zei dat de partij China's waardigheid had hersteld na decennia van onderwerping aan westerse mogendheden en Japan in de 19e en 20e eeuw, en het had omgevormd tot de op één na grootste economie ter wereld in de afgelopen decennia.

"Het Chinese volk zal absoluut niet toestaan dat een buitenlandse macht ons intimideert, onderdrukt of tot slaaf maakt, en iedereen die dat probeert zal gebroken hoofden en bloedvergieten voor de IJzeren Grote Muur van de 1,4 miljard Chinese mensen te wachten staan," zei de heer Xi, die zijn ambtstermijn heeft afgeschaft, wat speculatie deed leiden dat hij voor het leven kon regeren, zoals Mao deed.

De sterke taal leek bedoeld om op te juiven en voor een thuispubliek te spelen. De sterkste elementen ervan—de verwijzingen naar hoofden slaan en bloedvergieten—werden weggelaten in de Engelse vertaling van het citaat door de staatsmedia.

De heer Xi verklaarde dat China de orde in Hongkong had hersteld na anti-regeringsprotesten in 2019 en herhaalde de vastberadenheid van de Communistische Partij om het zelfbesturende Taiwan onder haar controle te brengen.

De heer Xi zei ook dat de partij absolute controle over het leger zou behouden, dat nu het op één na grootste jaarlijkse budget ter wereld heeft na de VS. "We zullen het volksleger omvormen tot een leger van wereldklasse, met nog sterkere capaciteiten en nog betrouwbaardere middelen om de soevereiniteit, veiligheid en ontwikkelingsbelangen van het land te beschermen, " zei hij.

De heer Xi lijkt China op te zetten voor een langdurige strijd met de VS, zei Robert Sutter van de Elliot School of International Affairs van George Washington University. Hij zei dat China "zijn zeer egocentrische beleidsdoelen nastreeft ten koste van anderen en van de heersende wereldorde."

China en de VS zijn steeds meer tegenover elkaar over de aanspraken van de eerste op bijna de hele Zuid-Chinese Zee en op onbewoonde eilanden die in handen zijn van Japan, een Amerikaanse bondgenoot. De VS heeft ook de banden en militaire verkoop aan Taiwan versterkt om China ervan te weerhouden het zelfbesturende democratische eiland met geweld in te nemen. Elders botsten de Chinese en Indiase legers vorig jaar over een betwiste grens hoog in de bergen.

Het Tiananmenplein was het hoogtepunt van weken van ceremonies en optredens waarin de rol van de Communistische Partij werd geprezen in het brengen van enorme verbeteringen in de levenskwaliteit en het uitbreiden van China's economische, politieke en militaire invloed. Die prestaties, samen met de harde onderdrukking van critici, hebben de partij geholpen aan de macht te blijven.

Het officiële narratief van de partij negeert fouten uit het verleden of actuele controverses, zoals de massale hongersnood van de Grote Sprong Voorwaarts eind jaren vijftig en begin jaren zestig, de gewelddadige klassenstrijd en xenofobie van de Culturele Revolutie van 1966-76 en de militaire interventie van 1989 die een democratiebeweging op het Tiananmenplein verpletterde.

In plaats daarvan richt het zich op ontwikkeling, stabiliteit en efficiëntie—inclusief het succes in het beheersen van COVID-19—in tegenstelling tot wat het voorstelt als politiek gekibbel, het verprutsen van pandemiecontrole en sociale onrust in meerpartijdemocratieën.

Kijkend naar de hemel juichte de menigte een overvlieg van militaire vliegtuigen, waaronder helikopters met het nummer "100" en een squadron van China's J-20 stealthvliegers. De laatste groep straaljagers trok blauwe, gele en rode contrails over de lucht.

De partij ondervindt geen serieuze uitdagingen voor haar bewind, maar het is moeilijk om het niveau van de steun van het publiek in te schatten, aangezien weinigen het zouden durven te bekritiseren uit angst voor arrestatie. Yang Shaocheng, een gepensioneerd bouwvakker, zei trots te zijn op de prestaties van zijn moederland onder communistisch bewind.

"Ik denk dat de Communistische Partij duizend jaar, tienduizend jaar kan doorgaan," zei meneer Yang.