PORT-AU-PRINCE (Reuters) – De Haïtiaanse president Jovenel Moise werd 's nachts in zijn privéwoning doodgeschoten door onbekende aanvallers in een "barbaarse daad", zei de regering woensdag, wat de angst aanwakkerde voor toenemende onrust in het verarmde Caribische land.

De moord viel samen met een golf van bendegeweld in Port-au-Prince, waarbij gewapende groepen de afgelopen maanden met de politie en elkaar streden om de controle over de straten, waardoor veel districten van de hoofdstad tot verboden zones zijn geworden.

De vrouw van de 53-jarige president, Martine Moise, werd ook neergeschoten bij de aanval rond 1 uur 's nachts lokale tijd en kreeg medische behandeling, zei interim-premier Claude Joseph in een verklaring.

"Een groep onbekende personen, van wie sommigen Spaans spraken, viel de privéwoning van de president van de republiek aan en verwondde zo het staatshoofd dodelijk," zei hij.

De heer Joseph zei dat de politie en het leger de veiligheidssituatie onder controle hadden, hoewel er na de aanval geweervuur te horen was in de door misdaad geteisterde hoofdstad van 1 miljoen mensen.

Nu Haïti politiek gepolariseerd is en geconfronteerd wordt met een groeiende humanitaire crisis en voedseltekorten, verspreiden de angsten voor wijdverspreide chaos zich. De Dominicaanse Republiek zei dat zij de grens die zij deelt met Haïti op het eiland Hispaniola sluit.

Het bloedvergieten in Haïti wordt veroorzaakt door toenemende armoede en politieke onrust.

Turbulente geschiedenis

Het land met ongeveer 11 miljoen inwoners—het armste land van het westelijk halfrond—heeft sinds de val van de Duvalier-dictatuur in 1986 moeite gehad om stabiliteit te bereiken en worstelde met een reeks staatsgrepen en buitenlandse interventies.

Een VN-vredesmissie—bedoeld om de orde te herstellen nadat een opstand toenmalig president Jean-Bertrand Aristide in 2004 had omvergeworpen—eindigde in 2019 terwijl het land nog steeds in beroering verkeerde. In de afgelopen jaren is Haïti getroffen door een reeks natuurrampen en draagt het nog steeds de littekens van een zware aardbeving in 2010.

Moise, een bananenexporteur die politicus werd, kreeg felle protesten te verduren nadat hij in 2017 president werd. Dit jaar beschuldigde de oppositie hem ervan een dictatuur te willen installeren door zijn mandaat te overschrijden en autoritairder te worden. Hij ontkende die beschuldigingen.

"Alle maatregelen worden genomen om de continuïteit van de staat te garanderen en het land te beschermen," zei de heer Joseph.

Moise regeerde meer dan een jaar per decreet nadat het land er niet in geslaagd was parlementsverkiezingen te houden en wilde een controversiële grondwetsherziening doorvoeren.

De Amerikaanse ambassade liet in een verklaring weten dat het woensdag gesloten zou worden vanwege de "voortdurende veiligheidssituatie."

De Verenigde Staten beoordelen de "tragische aanval" en president Joe Biden zal worden geïnformeerd over de moord, zei perssecretaris van het Witte Huis, Jen Psaki, in Washington.

"We staan paraat en staan achter hen om alle hulp te bieden die nodig is," zei ze. "Natuurlijk zullen onze ambassade en het ministerie van Buitenlandse Zaken nauw contact houden, maar het is een tragedie. We staan achter hen en het is belangrijk dat de mensen in Haïti dat weten."

De Verenigde Staten hadden op 30 juni wat zij omschreven als een systematische schending van mensenrechten, fundamentele vrijheden en aanvallen op de pers in Haïti veroordeeld, en riepen de regering op een toename van bendes en geweld tegen te gaan.

De president van de Dominicaanse Republiek, Luis Abinader, hield woensdagvroeg een spoedvergadering over de situatie in Haïti, maar had nog geen verklaring afgelegd.