LONDEN (AP) – De Duitse bondskanselier Angela Merkel bracht vrijdag haar laatste bezoek aan Groot-Brittannië voordat ze later dit jaar aftreedt, en sprak haar hoop uit dat de betrekkingen tussen twee van Europa's grootmachten kunnen worden hersteld na jaren van spanningen rond Brexit.

Tijdens haar 22e bezoek aan het Verenigd Koninkrijk sinds haar aantreden als bondskanselier 16 jaar geleden, probeerde mevrouw Merkel de spanningen te bagatelliseren die duidelijk ontstonden nadat Britse kiezers in juni 2016 besloten de Europese Unie te verlaten. Ze toonde zelfs interesse in een nieuw verdrag tussen de twee landen om de nieuwe relatie te versterken.

"Het is, nu Groot-Brittannië de Europese Unie heeft verlaten, een goede kans om een nieuw hoofdstuk in onze relatie te openen," zei ze tijdens een gezamenlijke persconferentie samen met haar gastheer, de Britse premier Boris Johnson, nadat ze Engelse asperges en Oxfordshire-rundvlees hadden gegeten tijdens een werklunch in zijn landhuis in Chequers.

"We zouden aan Duitse zijde zeer graag samenwerken aan een vriendschaps- of samenwerkingsverdrag, dat de volledige omvang van de betrekkingen weerspiegelt," zei ze voordat ze op weg ging om koningin Elizabeth II te ontmoeten in Windsor Castle.

Mevrouw Merkel sprak ook het kabinet van de heer Johnson toe via een videogesprek, de eerste buitenlandse leider die dat deed sinds president Bill Clinton in 1997. Beide leiders kwamen tijdens hun besprekingen overeen dat hun respectievelijke kabinetten jaarlijks zouden bijeenkomen, de eerste regeling in zijn soort voor het VK.

Mevrouw Merkel zei optimistisch te zijn dat er "pragmatische" oplossingen kunnen worden gevonden voor handelsafspraken na Brexit met betrekking tot Noord-Ierland, de enige landgrens van het VK met de EU en de tariefvrije interne markt en douane-unie.

Het Noord-Ierland-protocol heeft invoering van douane- en grenscontroles opgelegd op sommige goederen die tussen Noord-Ierland en de rest van het VK bewegen, om te waarborgen dat er geen harde grens op het eiland Ierland is. Dat heeft de unionistische gemeenschap van Noord-Ierland en veel leden van de Conservatieve Partij van de heer Johnson boos gemaakt, die zeggen dat de cheques neerkomen op een grens in de Ierse Zee en de banden tussen Noord-Ierland en de rest van het VK verzwakken.

Tijdens de gesprekken tussen de leiders zei mevrouw Merkel dat dubbel-prik Britten in "nabije toekomst" zonder quarantaine naar Duitsland zouden moeten kunnen reizen.

De heer Johnson kondigde de oprichting aan van een nieuwe academische medaille ter ere van mevrouw Merkel, een wetenschapper van opleiding. Vanaf 2022 wordt elk jaar een prijs van 10.000 pond ($13.800) toegekend aan een Britse of Duitse vrouw in de wetenschap. Het is vernoemd naar Caroline Herschel, een in Duitsland geboren Britse astrofysicus die een pionier op dit gebied was.