JOHANNESBURG (AP) – Zes mensen zijn omgekomen en 219 gearresteerd te midden van het escalerende geweld tijdens rellen die uitbraken na de gevangenneming van de voormalige president Jacob Zuma van Zuid-Afrika, aldus de politie maandag.

Legersoldaten zullen worden ingezet om de politie te helpen het geweld te onderdrukken, aldus de Zuid-Afrikaanse Nationale Defensiemacht.

De politie zei dat winkels en bedrijven zijn geplunderd en vernield. Het verkeer is verstoord door relschoppers die hoofdwegen hebben gebarricadeerd met brandende banden en vrachtwagens, terwijl auto's zijn aangevallen.

Het geweld werd vorige week veroorzaakt toen de heer Zuma begon met het uitzitten van een gevangenisstraf van 15 maanden wegens minachting van de rechtbank. Hij had een gerechtelijk bevel genegeerd om te getuigen voor een door de staat gesteund onderzoek naar corruptiebeschuldigingen tijdens zijn presidentschap van 2009 tot 2018.

Het Constitutioneel Hof, het hoogste gerechtshof van het land, zal maandag het beroep van de heer Zuma tegen het vonnis behandelen.

De rellen door de aanhangers van de heer Zuma begonnen vorige week in zijn thuisregio de provincie KwaZulu-Natal en verspreidden zich in het weekend naar de provincie Gauteng, waar Johannesburg ligt, de grootste stad van Zuid-Afrika.

De doden—vier in Gauteng en twee in KwaZoeloe-Natal—lijken veroorzaakt te zijn door de chaos en de politie onderzoekt dit, aldus politiekolonel Brenda Muridili. De politie en nationale veiligheidsdiensten hebben hun aanwezigheid in beide provincies uitgebreid om het geweld te helpen beteugelen, aldus de verklaring. De omvang van de schade aan eigendommen en bedrijven zal later worden vastgesteld, aldus de politie.

De politie heeft gewaarschuwd dat iedereen die sociale media gebruikt om de rellen aan te moedigen, gearresteerd en vervolgd kan worden.