ROME (AP) – De Verenigde Naties betreurden maandag een "dramatische verslechtering" van de wereldwijde honger vorig jaar, en zeiden dat veel daarvan waarschijnlijk verband houdt met de pandemie, en riepen miljarden dollars op om miljoenen mensen van honger te redden.

Een rapport dat gezamenlijk door vijf VN-organisaties werd uitgegeven, stelde dat de honger in 2020 de bevolkingsgroei overtrof, waarbij bijna 10 procent van alle mensen naar schatting ondervoed was.

Er werd gezegd dat de sterkste stijging van de honger in Afrika was, waar naar schatting 21 procent van de bevolking—282 miljoen—ondervoed is.

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei dat de nieuwe "tragische gegevens" aantonen dat tussen de 720 miljoen en 811 miljoen mensen wereldwijd vorig jaar honger leden—tot wel 161 miljoen meer dan in 2019.

Meer dan 2,3 miljard mensen, wat 30 procent van de wereldbevolking vertegenwoordigt, hadden volgens het rapport geen toegang tot adequaat voedsel het hele jaar door. Deze indicator, bekend als de prevalentie van matige of ernstige voedselonzekerheid, steeg in één jaar net zo snel als in de vijf voorgaande jaren samen.

"Ondanks een stijging van 300 procent in de wereldwijde voedselproductie sinds het midden van de jaren zestig, is ondervoeding een belangrijke factor die bijdraagt aan een verminderde levensverwachting," zei de VN-chef. "In een wereld van overvloed hebben we geen excuus voor miljarden mensen om geen toegang te hebben tot een gezond dieet. Dit is onacceptabel."

Emily Farr van de humanitaire organisatie Oxfam zei dat de pandemie de druppel was voor miljoenen mensen die al getroffen zijn door de gevolgen van conflicten, economische schokken en extreem weer.

Kinderen betaalden een hoge prijs, waarbij naar schatting 149 miljoen kinderen jonger dan 5 jaar een groeiachterstand hebben omdat ze te klein zijn voor hun leeftijd, en meer dan 45 miljoen kinderen zijn te slank voor hun lengte, aldus het rapport. Ook werd het paradoxale probleem opgemerkt dat bijna 39 miljoen kinderen overgewicht hebben.

"Een volle 3 miljard volwassenen en kinderen blijven buitengesloten van gezonde voedingen, grotendeels door buitensporige kosten," zeiden de VN-agentschappen, en COVID-19 maakte de situatie erger.

"In veel delen van de wereld heeft de pandemie brute recessies veroorzaakt en de toegang tot voedsel in gevaar gebracht," zei de Verenigde Naties in een samenvatting van haar bevindingen. "Toch verspreidde honger zich zelfs vóór de pandemie; de voortgang op het gebied van ondervoeding bleef achter."

"Verontrustend genoeg steeg de honger in 2020 zowel in absolute als proportionele termen, sneller dan de bevolkingsgroei," concludeerden de auteurs van het rapport. Volgens het rapport was naar schatting ongeveer 9,9 procent van de wereldbevolking vorig jaar ondervoed, vergeleken met 8,4 procent in 2019.

Geografisch gezien woont naast de toename van Afrikanen die honger lijden, meer dan de helft van de ondervoede mensen—418 miljoen—in Azië, terwijl 60 miljoen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied wonen, aldus het rapport.

Farr van Oxfam zei dat de nieuwe cijfers "een sombere herinnering zijn aan hoe gebroken onze wereldwijde voedsel- en economische systemen zijn."

"Meer dan de helft van de wereldbevolking had geen sociale bescherming om de nadelige gevolgen van de pandemie aan te kunnen," zei ze. "Kleine boeren werden gedwongen hun gewassen te zien rotten tijdens de pandemie, zelfs toen de wereldwijde voedselprijzen met 40 procent stegen, terwijl de grootste voedselbedrijven vorig jaar meer dan 10 miljard dollar aan extra omzet hebben behaald."