BERLIJN (AP)—Meer dan 120 mensen zijn omgekomen bij verwoestende overstromingen in delen van West-Duitsland en België, aldus functionarissen vrijdag, terwijl de zoek- en reddingsoperaties doorgingen voor honderden anderen die nog steeds vermist zijn of in gevaar zijn.

Autoriteiten in de Duitse deelstaat Rijnland-Palts meldden dat daar 60 mensen waren overleden, waaronder 12 bewoners van een begeleid wonencomplex voor mensen met een beperking in de stad Sinzig, die werden verrast door een plotselinge waterstoot van de nabijgelegen rivier de Ahr. In het naburige Noordrijn-Westfalen stelden staatsfunctionarissen het dodental op 43, maar waarschuwden dat het aantal zou kunnen stijgen.

De Duitse president Frank-Walter Steinmeier zei dat hij "verbijsterd" was door de verwoesting veroorzaakt door de overstromingen en beloofde steun aan de families van de doden en aan steden en dorpen die aanzienlijke schade ondervinden.

"In het uur van nood staat ons land samen," zei de heer Steinmeier vrijdagmiddag in een verklaring. "Het is belangrijk dat we solidariteit tonen met degenen van wie de vloed alles heeft afgenomen."

Reddingswerkers haastten zich vrijdag om mensen te helpen die vastzaten in hun huizen in de stad Erftstadt, ten zuidwesten van Keulen. Regionale autoriteiten meldden dat verschillende mensen waren overleden nadat hun huizen instortten toen de grond onder hen plotseling zonk. Luchtfoto's toonden wat leek op een enorme zinkgat.

"We zijn er gisteravond in geslaagd om 50 mensen uit hun huizen te krijgen," zei county-beheerder Frank Rock. "We kennen 15 mensen die nog gered moeten worden."

In een gesprek met de Duitse omroep n-tv zei de heer Rock dat de autoriteiten nog geen exact aantal hadden over hoeveel mensen er waren overleden.

"Men moet aannemen dat onder de omstandigheden sommige mensen niet zijn ontsnapt," zei hij.

De autoriteiten meldden donderdagavond dat ongeveer 1.300 mensen in Duitsland als vermist werden opgegeven, maar waarschuwden dat het hoge aantal mogelijk te wijten is aan dubbele meldingen en moeilijkheden om mensen te bereiken door verstoringen van wegen en telefoonverbinding.

Na Duitsland, waar meer dan 100 mensen zijn omgekomen, werd België het zwaarst getroffen door de overstromingen, waardoor huizen werden weggerukt en wegen veranderden in wilde rivieren. De Belgische minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden vertelde vrijdag aan het VRT-netwerk dat het officieel bevestigde dodental in het land is gestegen tot 18. Het aantal vermisten wordt geschat op 19.

Het waterpeil van de Maas, die van België naar Nederland stroomt, blijft kritiek, en verschillende dijken lopen het risico in te storten, zei mevrouw Verlinden. De autoriteiten in de zuidelijke Nederlandse stad Venlo evacueerden ongeveer 200 ziekenhuispatiënten vanwege de dreiging van overstromingen door de rivier.

Plotselinge overstromingen deze week volgden op dagen van zware regenval in West-Europa, waardoor beken en straten veranderden in woeste stromen die auto's wegsleurden en huizen in de hele regio deden instorten.

Duizenden mensen bleven dakloos in Duitsland nadat hun huizen waren verwoest of door de autoriteiten als bedreigd werden bestempeld, waaronder verschillende dorpen rond het Steinbach-reservoir waarvan experts zeggen dat ze onder het gewicht van de overstromingen kunnen instorten.

Woordvoerder van het ministerie van Defensie, Arne Collatz, zei dat het Duitse leger vrijdagochtend meer dan 850 troepen had ingezet, maar dat het aantal "aanzienlijk stijgt omdat de behoefte groeit." Hij zei dat het ministerie een "militair rampenalarm" had geactiveerd, een technische stap die beslissingen over het gebruik van materieel in feite decentraliseert naar commandanten ter plaatse.

Italië stuurde een team van civiele beschermingsfunctionarissen en brandweerlieden, evenals reddingsbootjes, naar België om te helpen bij de zoektocht naar vermisten door de verwoestende overstromingen.

De brandweerlieden twitterden een foto van een team dat in Tillf, ten zuiden van Luik, werkte om bewoners van een huis te evacueren die vastzaten door het stijgende water.

In de zuidelijke Nederlandse provincie Limburg, die ook zwaar is getroffen door overstromingen, stapelden troepen zandzakken om een 0,7 mijl lange dijk langs de Maas te versterken en hielpen de politie bij het evacueren van enkele laaggelegen wijken.

Waarnemend premier Mark Rutte zei donderdagavond dat de regering officieel de door overstromingen getroffen gebieden tot rampgebied verklaart, wat betekent dat bedrijven en bewoners recht hebben op schadevergoeding.

De Nederlandse koning Willem-Alexander bezocht de regio donderdagavond en noemde de taferelen "hartverscheurend."

Ondertussen heeft aanhoudende regenval in Zwitserland ervoor gezorgd dat verschillende rivieren en meren hun oevers zijn overslopen. De publieke omroep SRF meldde dat een plotselinge overstroming donderdagavond auto's wegspoelde, kelders onder water zette en kleine bruggen in de noordelijke dorpen Schleitheim en Beggingen vernietigde.

Erik Schulz, de burgemeester van de zwaar getroffen Duitse stad Hagen, ongeveer 50 kilometer ten noordoosten van Keulen, zei dat er een golf van solidariteit was geweest vanuit andere regio's en gewone burgers om degenen te helpen die getroffen waren door de verwoestende overstromingen.

"We hebben heel veel burgers die zeggen: 'Ik kan een plek aanbieden om te verblijven, waar kan ik helpen, waar kan ik me inschrijven, waar kan ik mijn schop en emmer brengen?'," vertelde hij aan n-tv. "De stad staat samen en dat voel je."