DUBAI (Reuters) – Iran zei woensdag dat het uranium tot 90 procent zuiverheid zou kunnen verrijken – wapenkwaliteit – als zijn kernreactoren dat nodig hadden, maar voegde eraan toe dat het nog steeds streefde naar het herstel van een akkoord uit 2015 dat het atoomprogramma zou beperken in ruil voor het opheffen van sancties.

De opmerking van president Hassan Rouhani is zijn tweede publieke opmerking dit jaar over 90 procent verrijking—een niveau dat geschikt is voor een kernbom—wat Iran's vastberadenheid onderstreept om het akkoord te blijven schenden zonder een akkoord om het akkoord te herstellen.

Het grootste obstakel voor de productie van kernwapens is het verkrijgen van voldoende splijtbaar materiaal—wapenkwaliteit hoogverrijkt uranium of plutonium—voor de kern van de bom.

Iran zegt dat het nooit kernwapens heeft gezocht.

"De Iraanse Atoomenergieorganisatie kan uranium verrijken met 20 procent en 60 procent en als onze reactoren het ooit nodig hebben, kan het uranium verrijken tot 90 procent zuiverheid," zei de heer Rouhani tijdens een kabinetsvergadering, meldde de Iraanse staatsmedia.

De nucleaire overeenkomst beperkt de splijtbare zuiverheid waartoe Teheran uranium kan raffineren op 3,67 procent, ruim onder de 20 procent die vóór het pact werd bereikt en ver onder de 90 procent die geschikt is voor een kernwapen.

Iran heeft de overeenkomst op verschillende manieren geschonden nadat de Verenigde Staten zich in 2018 uit het akkoord terugtrokken, onder andere door 20 en 60 procent verrijkt uranium te produceren.

De heer Rouhani, die het presidentschap op 5 augustus zal overdragen aan de hardline geestelijke Ebrahim Raisi, bekritiseerde impliciet de hoogste besluitvormers van Iran omdat ze zijn regering "niet toestonden" het nucleaire akkoord tijdens haar ambtstermijn te herstellen.

"Ze hebben de kans om tot een akkoord te komen van deze regering weggenomen. We betreuren het diep dat we deze kans hebben gemist," citeerde het staatsnieuwsagentschap IRNA de heer Rouhani.

Opperste leider ayatollah Ali Khamenei, niet de president, heeft het laatste woord over alle staatszaken zoals nucleair beleid.

Net als de heer Khamenei heeft de heer Raisi indirecte gesprekken tussen Teheran en Washington gesteund die gericht zijn op het terugbrengen van de aartsvijanden tot volledige naleving van het akkoord. Voormalig Amerikaans president Donald Trump verliet de deal drie jaar geleden, omdat hij zei dat deze bevooroordeeld was ten gunste van Iran, en herintroduceerde verlammende sancties aan Teheran.

De zesde ronde van nucleaire besprekingen in Wenen werd op 20 juni gesloten. De volgende ronde van de gesprekken is nog niet gepland, en Iraanse en westerse functionarissen hebben gezegd dat er nog aanzienlijke hiaten zijn die moeten worden opgelost.

Twee hoge Iraanse functionarissen vertelden Reuters dat president-elect Raisi van plan was om na zijn aantreden "een hardere lijn" in de gesprekken aan te nemen, en voegden eraan toe dat de volgende ronde eind september of begin oktober mogelijk wordt hervat.

Een van de functionarissen zei dat veel leden van het Iraanse nucleaire team mogelijk vervangen zouden worden door hardline functionarissen, maar dat toponderhandelaar Abbas Araqchi "althans voor een tijdje" zou blijven.

De tweede functionaris zei dat de heer Raisi van plan was "minder flexibiliteit te tonen en meer concessies" van Washington te eisen, zoals het handhaven van een keten van geavanceerde uraniumverrijkingscentrifuges en het aandringen op het opheffen van mensenrechten- en terrorismegerelateerde Amerikaanse sancties.

De heer Trump heeft tientallen instellingen die essentieel zijn voor de Iraanse economie op de zwarte lijst gezet, met wetten die bedoeld zijn om buitenlandse actoren te straffen voor het steunen van terrorisme of wapenproliferatie.

Het opheffen van olie- en financiële sancties is essentieel als Iran zijn olie wil exporteren, de hoofdprijs voor Teheran voor het naleven van de nucleaire overeenkomst en het inperken van zijn atoomprogramma.