WASHINGTON (AP) – Het zijn twee kleine Caribische staten waarvan de hardnekkige problemen Amerikaanse presidenten al decennialang kwelden. Nu vormen Haïti en Cuba een groeiende uitdaging voor president Joe Biden, die politieke gevolgen voor hem kan hebben in de strijdstaat Florida.

Cubaanse demonstranten zijn de afgelopen dagen de straat van het land opgegaan om de communistische regering aan te vallen en te protesteren tegen voedseltekorten en hoge prijzen tijdens de coronapandemie. In Haïti vragen functionarissen de VS om in te grijpen in een woelige politieke crisis na de moord op president Jovenel Moise vorige week, in een land waar militaire en humanitaire interventies door Amerikaanse presidenten, van Woodrow Wilson tot Barack Obama, politiek aangrijpend zijn gebleken.

Biden staat onder toenemende druk van Republikeinse wetgevers om zijn regering te dwingen de steun aan Cubaanse demonstranten op te voeren. En zijn medewerkers hebben vastberaden voorzichtigheid getoond in reactie op verzoeken om meer Amerikaanse betrokkenheid in Haïti.

De regering ligt onder vuur van beide kanten van het politieke spectrum vanwege haar reacties op elk van de crises, die zich allebei minder dan twee uur vliegtijd vanuit Miami afspelen. De problematische Amerikaanse geschiedenis in beide landen heeft verharde standpunten gebracht, waardoor vrijwel elke beleidsbeslissing politiek onaangenaam is voor een president die een middenweg probeert te bewandelen.

Inderdaad, terwijl de situaties zich ontvouwen in Cuba en Haïti, hebben functionarissen van de Biden-regering voorzichtig gereageerd.

Het Witte Huis stuurde op 11 juli vertegenwoordigers van het ministerie van Justitie, het Department of Homeland Security en de National Security Council van het Witte Huis om te ontmoeten met de interim-premier Claude Joseph van Haïti, aangewezen premier Ariel Henry en Joseph Lambert, het hoofd van de ontmantelde Senaat, die door aanhangers als voorlopig president is aangewezen in een uitdaging aan de heer Joseph.

Functionarissen van het Witte Huis zeiden dat Haïti's verzoek om de VS troepen te sturen momenteel wordt beoordeeld. Bij het ministerie van Buitenlandse Zaken zei woordvoerder Ned Price dinsdag dat hij niet op de hoogte was dat de regering elk verzoek van Haïtiaanse functionarissen had afgewezen, maar dat de focus lag op het ondersteunen van het onderzoek naar de moord in plaats van het bieden van militaire hulp.

Amerikaanse functionarissen hebben ook duidelijk gemaakt dat de regering zich zorgen maakt over de onderlinge strijd over wie rechtmatig Moise's opvolger in Haïti is.

Het Witte Huis coördineert met de heer Joseph in zijn hoedanigheid als waarnemend premier, maar dringt er bij Haïtiaanse functionarissen op aan om samen te werken om zo snel mogelijk wetgevende en presidentiële verkiezingen te houden.

Ondertussen zei het Witte Huis dat er nog een herziening van het Cubabeleid gaande is.

Zeker, de Amerikaanse pogingen om regimeverandering te bepleiten hebben door de jaren heen hun deel van mislukkingen gekend: de invasie van de Varkensbaai in 1961, door de CIA gesteunde moordaanslagen op de Cubaanse leider Fidel Castro, en sancties die pijn veroorzaakten maar nooit het uiteindelijke doel opleverden om het communistische bewind te beëindigen.

"We gaan nauwkeurig kijken naar wat in het verleden wel en niet heeft gewerkt, en helaas is er in het geval van Cuba mogelijk meer dat niet heeft gewerkt dan wat wel heeft gewerkt," zei de heer Price.

Deze week is de Cubaanse politie massaal aanwezig geweest omdat president Miguel Diaz-Canel Cubaans-Amerikanen ervan heeft beschuldigd sociale media te gebruiken om een zeldzame golf van protesten in het weekend aan te wakkeren. De demonstraties in verschillende steden en dorpen waren enkele van de grootste uitingen van anti-regeringssentiment in jaren in het streng gecontroleerde Cuba, dat te maken heeft met een toename van coronagevallen terwijl het worstelt met de ergste economische crisis in decennia.

Er zijn politieke tegenstromingen voor de heer Biden terwijl hij beide situaties behandelt.

Wat Cuba betreft, heeft de politieke rechterzijde in de VS de heer Biden—die als presidentskandidaat zei dat hij zou terugvallen op het beleid uit het Obama-tijdperk dat decennia van embargo's op Havana versoepelde—ervan beschuldigd niet voldoende steun te hebben voor Cubaanse dissidenten.

De Democraten zijn ondertussen ontevreden dat de heer Biden de harde lijn van de heer Trump ten opzichte van de communistische regering van het eiland nog niet heeft teruggedraaid terwijl zijn regering haar herziening van het Cubaanse beleid uitvoert.

Carlos Diaz-Rosillo, die directeur beleid en interagencycoördinatie was in het Witte Huis van Trump, zei dat de situaties in Cuba en Haïti meneer Biden de kans bieden om zijn vaak herhaalde stelling te tonen dat democratieën hun volk beter kunnen dienen dan autocratieën, evenals zijn voorkeur voor multilaterale inspanningen om grote mondiale problemen aan te pakken.

"Dit is een regering die zegt dat ze geloven in internationale organisaties en dat ze in deze multilaterale organen geloven. Als dat zo is, verzamel dan onze bondgenoten in het halfrond... en kijk hoe zij anderen kunnen mobiliseren om te helpen," zei de heer Diaz-Rosillo.