BERLIJN (Reuters) – Een hulpfunctionaris temperde woensdag de hoop op het vinden van meer overlevenden in het puin van dorpen die door overstromingen in West-Duitsland zijn verwoest, omdat uit een peiling bleek dat veel Duitsers vonden dat beleidsmakers niet genoeg hadden gedaan om hen te beschermen.

Meer dan 170 mensen kwamen om bij de overstromingen van vorige week, de ergste natuurramp in Duitsland in meer dan een halve eeuw, en duizenden raakten vermist.

"We zijn nog steeds op zoek naar vermiste personen terwijl we wegen vrijmaken en water uit kelders pompen," vertelde Sabine Lackner, plaatsvervangend hoofd van het Federale Agentschap voor Technische Hulp (THW), aan Redaktionsnetzwerk Deutschland.

Alle slachtoffers die nu worden gevonden, zijn waarschijnlijk overleden, zei ze.

Een vrouw in Insul, in de landelijke Eifelregio, zei dat mensen vorige week als geesten uit hun huizen waren gekomen om te zien of hun buren nog leefden. In het district Ahrweiler, waarvan Insul deel uitmaakt, kwamen 123 mensen om het leven.

Voor directe hulp zal de federale regering aanvankelijk tot 200 miljoen euro aan noodhulp verstrekken, en minister van Financiën Olaf Scholz zei dat er indien nodig meer middelen beschikbaar kunnen worden gesteld.

Dat komt bovenop minstens 250 miljoen euro die door de getroffen staten is verstrekt om gebouwen en beschadigde lokale infrastructuur te repareren en mensen in crisissituaties te helpen.

De heer Scholz zei dat de overheid zou bijdragen aan de kosten van de heropbouw van infrastructuur zoals wegen en bruggen. De volledige omvang van de schade is niet duidelijk, maar de heer Scholz zei dat de herbouw na eerdere overstromingen ongeveer 6 miljard euro heeft gekost.

Publieke kritiek

De overstromingen domineerden de politieke agenda voorafgaand aan de nationale verkiezingen in september en riepen ongemakkelijke vragen op over waarom Europa's rijkste economie werd overrompeld.

Twee derde van de Duitsers vindt dat federale en regionale beleidsmakers meer hadden moeten doen om gemeenschappen tegen overstromingen te beschermen, zo bleek uit een enquête van het INSA-instituut voor Duitse massa-circulatiekrant Bild woensdag.

Minister van Binnenlandse Zaken Horst Seehofer, die werd opgeroepen door oppositiepolitici om af te treden vanwege het hoge dodental, zei dat er geen gebrek aan geld voor wederopbouw zou zijn.

"Daarom betalen mensen belasting, zodat ze hulp kunnen krijgen in dit soort situaties. Niet alles is verzekerd," zei hij op een persconferentie.

De verzekerde verliezen door de overstromingen kunnen oplopen tot 4 miljard tot 5 miljard euro, aldus de GDV-verzekeringsbranchevereniging. De schade in de deelstaten Noordrijn-Westfalen en Rijnland-Palts zal waarschijnlijk de 4,65 miljard euro overschrijden die na een stortbui in augustus 2002 werd geregistreerd, aldus het rapport.

De schatting omvat geen verliezen uit de zuidelijke Duitse deelstaat Beieren en in Saksen in het oosten afgelopen weekend.

Volgens de GDV heeft slechts ongeveer 45 procent van de huiseigenaren in Duitsland een verzekering die overstromingsschade dekt, wat een discussie heeft veroorzaakt over de noodzaak van verplichte verzekering.

"Naarmate het tijdsinterval tussen zware natuurrampen steeds korter wordt, is er een debat nodig over een beschermingsregeling en hoe deze ontworpen zou kunnen worden," zei de heer Seehofer.

Minister van Economie Peter Altmaier vertelde aan Deutschlandfunk dat radiohulp fondsen zou omvatten om bedrijven zoals restaurants of kapsalons te helpen de gederfde inkomsten te compenseren.