ISLAMABAD (AP) – De Taliban zeggen dat ze de macht niet willen monopoliseren, maar ze beweren dat er geen vrede zal zijn in Afghanistan totdat er een nieuwe onderhandelde regering in Kabul is en president Ashraf Ghani is afgezet.

In een interview met The Associated Press legde Taliban-woordvoerder Suhail Shaheen, die ook lid is van het onderhandelingsteam van de groep, de houding van de opstandelingen uiteen over wat er hierna zou moeten komen in een land op de rand van de afgrond.

De Taliban hebben de afgelopen weken snel grondgebied veroverd, strategische grensovergangen ingenomen en bedreigen een aantal provinciale hoofdsteden – vooruitgang die plaatsvindt terwijl de laatste Amerikaanse en NAVO-soldaten Afghanistan verlaten.

Deze week zei de hoogste Amerikaanse militaire officier, generaal Mark Milley, op een persconferentie van het Pentagon dat de Taliban "strategisch momentum" hebben, en hij sloot een volledige Taliban-overname niet uit. Maar hij zei dat het niet onvermijdelijk is. "Ik denk niet dat het eindspel al geschreven is," zei hij.

Herinneringen aan de laatste machtsperiode van de Taliban, zo'n twintig jaar geleden, toen ze een strenge vorm van islam handhaafden die meisjes onderwijs ontzegde en vrouwen het werk uitsloeg, hebben bij velen angst voor hun terugkeer aangewakkerd. Afghanen die het zich kunnen veroorloven, vragen met duizenden visa aan om Afghanistan te verlaten, uit angst voor een gewelddadige afdaling in chaos. De terugtrekking van de VS en de NAVO is voor meer dan 95 procent voltooid en zal uiterlijk 31 augustus afgerond zijn.

De heer Shaheen zei dat de Taliban hun wapens zullen neerleggen wanneer er een onderhandelde regering die voor alle partijen in het conflict acceptabel is, wordt geïnstalleerd in Kabul en de regering van de heer Ghani is verdwenen.

"Ik wil duidelijk maken dat we niet geloven in het monopolie van macht, omdat regeringen die in het verleden [probeerden] de macht in Afghanistan te monopoliseren, geen succesvolle regeringen waren," zei de heer Shaheen, waarbij hij blijkbaar de eigen vijfjarige heerschappij van de Taliban in die beoordeling opnam. "Dus we willen diezelfde formule niet herhalen."

Maar hij was ook compromisloos over het voortzetten van het bewind van de heer Ghani, noemde hem een oorlogsstoker en beschuldigde hem ervan zijn toespraak op dinsdag op de islamitische heilige dag Eid-al-Adha te gebruiken om een offensief tegen de Taliban te beloven.

De heer Shaheen verwierp het recht van de heer Ghani om te regeren en bracht de beschuldigingen van wijdverspreide fraude die Ghani's verkiezingsoverwinning van 2019 omringden weer op. Na die stemming riepen zowel de heer Ghani als zijn rivaal Abdullah Abdullah zichzelf uit tot president. Na een compromis is de heer Abdullah nu nummer 2 in de regering en leidt hij de verzoeningsraad.

De heer Ghani heeft vaak gezegd dat hij in functie zal blijven totdat nieuwe verkiezingen de volgende regering kunnen bepalen. Zijn critici—waaronder buiten de Taliban—beschuldigen hem ervan alleen de macht te willen behouden, wat leidt tot verdeeldheid onder regeringsaanhangers.

Afgelopen weekend leidde de heer Abdullah een delegatie op hoog niveau naar de Qatarese hoofdstad Doha voor gesprekken met Talibanleiders. Het eindigde met beloften van meer gesprekken, evenals meer aandacht voor de bescherming van burgers en infrastructuur.

De heer Shaheen noemde de gesprekken een goed begin. Maar hij zei dat de herhaalde eisen van de regering voor een staakt-het-vuren zolang de heer Ghani aan de macht bleef, neerkwamen op het eisen van een overgave van de Taliban.

"Ze willen geen verzoening, maar ze willen zich overgeven," zei hij.

Voor een staakt-het-vuren moet er een akkoord zijn over een nieuwe regering "acceptabel voor ons en andere Afghanen," zei hij. Dan "zal er geen oorlog zijn."

De heer Shaheen zei dat er geen plannen zijn om een militaire aanval op Kabul te zetten en dat de Taliban zich tot nu toe hebben "ingehouden" om provinciale hoofdsteden in te nemen. Maar hij waarschuwde dat ze dat konden, gezien de wapens en uitrusting die ze in nieuw veroverde districten hebben verkregen. Hij stelde dat het merendeel van de successen van de Taliban op het slagveld kwam door onderhandelingen, niet door gevechten.

"Die districten die in ons handen zijn gevallen en de militaire troepen die zich bij ons hebben aangesloten... waren via bemiddeling van het volk, via gesprekken," zei hij. "Ze [zijn niet gevallen] door gevechten... het zou heel moeilijk zijn geweest om 194 districten in slechts acht weken in te nemen."

De Taliban controleren ongeveer de helft van de 419 districtscentra van Afghanistan, en hoewel ze nog geen van de 34 provinciale hoofdsteden hebben veroverd, oefenen ze ongeveer de helft daarvan onder druk, zei generaal Milley. In de afgelopen dagen heeft de VS luchtaanvallen uitgevoerd ter ondersteuning van belegerde Afghaanse regeringstroepen in de zuidelijke stad Kandahar, waar de Taliban zich rond hebben verzameld, zei Pentagon-perssecretaris John Kirby donderdag.

De snelle val van districten en de schijnbaar ontmoedigde reactie van de Afghaanse regeringstroepen hebben Amerikaanse geallieerde krijgsheren ertoe aangezet milities met een gewelddadige geschiedenis nieuw leven in te blazen. Voor veel Afghanen die moe zijn van meer dan vier decennia oorlog, roept dat de angst op voor een herhaling van de brute burgeroorlog begin jaren negentig, waarin diezelfde krijgsheren om de macht streden.

"Weet je, niemand, niemand wil een burgeroorlog, ik ook niet," zei meneer Shaheen.