SEOUL (Reuters) – Zuid- en Noord-Korea hebben de hulplijnen hersteld die Pyongyang een jaar geleden verbrak toen de banden sterk verslechterden, en de leiders van beide landen hervatten hun inspanningen om de betrekkingen te herstellen, aldus het presidentiële kantoor van Seoul dinsdag.

De beslissing over de hotlines werd genomen door de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un, die sinds april, toen ze de derde verjaardag van hun eerste top herdachten, meerdere brieven hebben uitgewisseld, zei de perssecretaris van de heer Moon, Park so-hyun.

Het Noord-Koreaanse staatsnieuwsagentschap KCNA meldde ook dat alle inter-Koreaanse communicatiekanalen om 10 uur 's ochtends weer in werking zijn gegaan. Dinsdag in overeenstemming met een overeenkomst tussen de heer Moon en de heer Kim.

De hulplijnen zijn een zeldzaam middel om de twee Korea's te verbinden, maar het was onduidelijk of hun herverbinding een zinvolle herstart van de onderhandelingen met het doel van het ontmantelen van Pyongyangs nucleaire en raketprogramma's zou versnellen.

"De twee leiders hebben manieren onderzocht om de relaties te herstellen door brieven uit te wisselen bij verschillende gelegenheden, en kwamen overeen om de verbroken hulplijnen te herstellen als eerste stap in dat proces," zei de heer Park in een verklaring. "Ze hebben ook afgesproken zo snel mogelijk vertrouwen te winnen en weer vooruitgang in de betrekkingen te bevorderen."

KCNA prees de heropening van de hulplijnen als "een grote stap in het herstellen van wederzijds vertrouwen en het bevorderen van verzoening."

Een hoge functionaris van de Amerikaanse regering, die tevergeefs heeft geprobeerd Noord-Korea te overtuigen terug te keren naar gesprekken over zijn nucleaire programma, verwelkomde de aankondiging.

"De Verenigde Staten steunen inter-Koreaanse dialoog en betrokkenheid," zei de functionaris. "Diplomatie en dialoog zijn essentieel voor het bereiken van volledige denuclearisatie en het tot stand brengen van permanente vrede op het Koreaanse schiereiland."

Nucleaire patstelling

Noord-Korea sneed de lijnen door in juni 2020 toen de grensoverschrijdende banden verslechterden na een mislukte tweede top in februari 2019 tussen de heer Kim en de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump, die de heer Moon had aangeboden als bemiddelaar.

Daarna blies het Noorden een gezamenlijk liaisonkantoor op, dat in 2018 op haar grondgebied werd gelanceerd om betere banden met het Zuiden te bevorderen, waardoor de relaties onder de heer Moon tot hun dieptepunt werden gebracht.

Het ministerie van Defensie van Seoul bevestigde dat de tweemaal daagse reguliere communicatie via een militaire hotline dinsdag is hervat.

Het Ministerie van Eenwording, dat inter-Koreaanse zaken behandelt, zei ook dat de telefoonlijnen die in het grens-wapenstilstandsdorp Panmunjom zijn aangelegd, zijn hersteld.

De heer Moon had opgeroepen tot een heropleving van de hulplijnen en een video-top met de heer Kim aangeboden om het coronavirus te vermijden, maar Pyongyang heeft eerder met felle kritiek gereageerd en gezegd dat het niet van plan was met Seoul te praten.

Noord-Korea heeft geen formeel COVID-19-uitbraken bevestigd, maar heeft zijn grenzen gesloten en strenge antivirusmaatregelen genomen, omdat het de pandemie ziet als een kwestie van nationaal overleven.

De heer Park zei dat de heer Moon en de heer Kim hebben afgesproken samen te werken om de pandemie te bestrijden, maar geen mogelijke top, noch fysiek noch virtueel, hebben besproken.

De briefwisseling vond plaats voorafgaand aan de top van de heer Moon met de Amerikaanse president Joe Biden in mei, waar de leiders hun bereidheid toonden om met het Noorden in gesprek te gaan.

Maar het moet nog blijken of Pyongyang klaar was om terug te keren naar de onderhandelingen, waarbij de regering-Biden op zoek is naar een "betrouwbare, voorspelbare en constructieve" manier om vooruitgang te boeken.

"Het is gewoon een herverbinding van de lijnen die ze eenzijdig hadden doorgesneden," zei Moon Seong-mook, een gepensioneerde Zuid-Koreaanse militaire generaal die eerder inter-Koreaanse gesprekken leidde.

"Noord-Korea zou zich nog steeds afvragen wat het nut is van praten met het Zuiden, aangezien het Noorden substantiële versoepeling van de sancties wil, maar daar kunnen we niets aan doen."

James Kim van het Asan Institute for Policy Studies in Seoul zei dat Pyongyang mogelijk bereidheid zou willen tonen om te reageren op Amerikaanse toenaderingen, maar waarschuwde voor het niet te veel in de laatste stap te lezen.

"We moeten zien dat Pyongyang serieus is om richting denuclearisatie te gaan om te kunnen zeggen dat er echte vooruitgang is," zei de heer Kim.