WASHINGTON (AP) – Na veel vertraging hebben senatoren een bijna biljoen dollar van een bipartisane infrastructuurpakket gepresenteerd, waarmee dagen van nauwgezet werk aan het enkele centimeter dikke wetsvoorstel werden afgerond en een ongetwijfeld langdurig debat over de grote prioriteit van president Joe Biden op gang kwam.

De Infrastructure Investment and Jobs Act telde ongeveer 2.700 pagina's, en senatoren zouden binnenkort kunnen beginnen met het wijzigen ervan. Ondanks het gehaast en wachten tijdens een zeldzame weekendsessie, borrelden de emoties over toen het wetsvoorstel zondagavond werd uitgebracht. Het eindproduct was niet bedoeld om af te wijken van het brede schema dat senatoren wekenlang met het Witte Huis hadden onderhandeld.

"We hebben al lange tijd geen groot, bipartijdig wetsvoorstel van deze aard meer gedaan," zei Senaatsmeerderheidsleider Chuck Schumer. Hij zei dat er binnen enkele dagen een definitieve stemming kon plaatsvinden.

Een belangrijk onderdeel van de agenda van de heer Biden, het bipartisane wetsvoorstel is de eerste fase van het infrastructuurplan van de president. Het vraagt om 550 miljard dollar aan nieuwe uitgaven over vijf jaar boven het verwachte federale niveau, wat een van de substantairste uitgaven aan wegen, bruggen, waterleidingen, breedband en het elektriciteitsnet van het land in jaren zou kunnen zijn.

Senatoren en medewerkers werkten dagenlang achter de schermen om het omvangrijke wetsvoorstel op te stellen. Het zou vrijdag klaar moeten zijn, maar zondag werden er nog meer storingen opgemerkt en veranderingen doorgevoerd.

Laat op zondag stonden de meeste van de tien senatoren die bij de bipartisane inspanning betrokken waren op de Senaatsvloer om het moment te markeren.

"We weten dat dit een lang en soms moeilijk proces is geweest, maar we zijn er trots op deze wetgeving vanavond aan te kondigen," zei senator Kyrsten Sinema (Democraat – Arizona), een van de hoofdonderhandelaars. Het wetsvoorstel toonde aan dat "we onze eigen politieke verschillen opzij kunnen zetten voor het welzijn van het land," zei ze.

Senator Rob Portman uit Ohio, een Republikeinse onderhandelaar, zei dat het eindproduct "geweldig zal zijn voor het Amerikaanse volk."

Onder de belangrijkste nieuwe investeringen wordt verwacht dat het bipartisane pakket 110 miljard dollar zal opleveren voor wegen en bruggen, 39 miljard voor openbaar vervoer en 66 miljard voor spoor. Er zal ook 55 miljard dollar komen voor water- en afvalwaterinfrastructuur, evenals miljarden voor luchthavens, havens, breedbandinternet en laadstations voor elektrische voertuigen.

De uitgaven zijn breed populair onder wetgevers en brengen lang vertraagd kapitaal mee voor grote zaken die steden en staten zelden zelf kunnen betalen.

Het betalen van het pakket is een uitdaging geweest nadat senatoren ideeën om inkomsten te genereren uit een nieuwe benzinebelasting of andere stromen hebben afgewezen. In plaats daarvan wordt het gefinancierd uit financieringsbronnen die mogelijk niet worden goedgekeurd door deficit hawks, waaronder het hergebruiken van ongeveer 205 miljard dollar aan onbenutte COVID-19-hulp, evenals werkloosheidsuitkering die door sommige staten is teruggedraaid en afhankelijk is van verwachte toekomstige economische groei.

Bipartisane steun van Republikeinse en Democratische senatoren hielp het proces vooruit, en meneer Schumer wilde dat de stemming werd afgerond voordat de senatoren naar de reces in augustus vertrokken.

Vorige week sloten 17 GOP-senatoren zich aan bij alle Democraten in de stemming om te beginnen met het werk aan het bipartisane wetsvoorstel. Die steun bleef grotendeels staan, waarbij Senaatsminderheidsleider Mitch McConnell in een andere procedurele stemming ja stemde om het proces in de 50-50 Senaat te stimuleren, waar 60 stemmen nodig zijn om een filibuster te omzeilen en wetgeving door te brengen.

Of het aantal Republikeinse senatoren dat bereid is het wetsvoorstel aan te nemen de komende dagen groeit of afneemt, zal bepalen of het belangrijkste onderwerp van de president de finishlijn haalt.

Het bipartijdige wetsvoorstel staat nog steeds voor een moeilijke weg in het Huis, waar progressieve wetgevers een robuuster pakket willen, maar zich mogelijk hiermee moeten neerleggen om de infrastructuurplannen van meneer Biden op koers te houden.

De uitkomst van deze bipartijdige inspanning zal het toneel vormen voor het volgende debat over het veel ambitieuzere pakket van meneer Biden van 3,5 biljoen dollar, een strikt partijdige zoektocht naar verregaande programma's en diensten zoals kinderopvang, belastingvoordelen en gezondheidszorg die bijna elke hoek van het Amerikaanse leven raken. Republikeinen zijn fel tegen dat wetsvoorstel, dat een eenvoudige meerderheid vereist om aangenomen te worden. De definitieve stemmingen over die maatregel worden pas in de herfst verwacht.