MEXICO-STAD (AP) – Een referendum in Mexico op zondag kostte het land ongeveer 25 miljoen dollar, maar trok slechts een fractie van de kiezers die nodig waren om het bindend te maken.

Weinig mensen vonden de slecht geschreven vraag op het stembiljet leuk, en de stemming vond plaats in een derde golf van de coronapandemie.

Het landelijke referendum vroeg of ex-functionarissen berecht moesten worden voor illegale daden. Het National Electoral Institute meldde dat hoewel meer dan 90 procent van de deelnemers "ja" stemde, slechts ongeveer 7 procent van de stemgerechtigden opkwam, ruim onder de vereiste drempel van 40 procent.

Critici merkten op dat Mexico geen formele amnestie heeft voor voormalige leiders, en dat er niets in de huidige wetgeving staat dat zegt dat zij niet voor het gerecht kunnen worden gebracht. Zoals tegenstanders in een slogan zeggen: "De wet moet worden toegepast, niet ter stemming worden gesteld."

De opkomst bij sommige stembureaus in Mexico-Stad leek zondag licht.

Jose Francisco Espinosa Cortes, 60, die taxi bestuurt en een computerreparatiebedrijf runt, was een van slechts ongeveer 60 mensen die tegen halverwege de ochtend hadden gestemd bij een stembureau in de middenklasse wijk San Rafael.

"Veel mensen zijn getrapt op de propaganda van 'waarom gaan stemmen, er verandert niets', zei Espinosa Cortes. "Maar als we de straffeloosheid niet beëindigen, zullen we corruptie nooit beëindigen," zei hij en noemde het referendum "een historische kans voor Mexico om gerechtigheid te krijgen."

"Er zou een rij mensen moeten zijn tot hier," zei hij, wijzend naar het lege trottoir voor het stembureau.

Fotograaf Santiago Ruisenor, 43, nam zijn dochter liever mee naar een park in Mexico-Stad om zondag te spelen dan te stemmen. "Dit is een farce," zei meneer Ruisenor. "Dit is pure cynisme, een daad die alleen wordt gebruikt om de populariteit van de president te vergroten."

President Andres Manuel Lopez Obrador, die het referendum voorstond, had 40 procent van de geregistreerde kiezers nodig om te stemmen—ongeveer 37 miljoen mensen—om het referendum bindend te maken.

"Het volk wil participatieve democratie, niet alleen representatieve democratie," zei de heer Lopez Obrador vorige week. "Je moet vertrouwen hebben in het volk, je moet vertrouwen hebben in het volk en hun vrije keuze, niet bang zijn voor het volk."

De heer Lopez Obrador zoekt de zegen van het publiek om van koers te veranderen en ex-presidenten aan te pakken, van wie er twee—Felipe Calderón (2006-2012) en Vicente Fox (2000 tot 2006)—tot zijn felste critici behoren.

In totaal heeft Mexico zes levende ex-presidenten, van wie de oudste 99 is. De verjaringstermijn is verstreken voor veel van de misstanden waarvan zij worden beschuldigd, waarvan de meeste betrekking hebben op massale corruptie, steekpenningen, verspilling van overheidsgeld en crimineel economisch wanbeheer.