NAIROBI, Kenia (AP) – De Ethiopische regering riep dinsdag alle capabele burgers op tot oorlog en riep hen op zich aan bij het leger van het land aan te sluiten om de heropstandige troepen uit de belegerde Tigray-regio "eens en voor altijd" te stoppen.

De oproep tot wapens is een onheilspellend teken dat alle 110 miljoen inwoners van Ethiopië worden meegesleurd in een conflict dat premier Abiy Ahmed, winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede, ooit verklaarde binnen enkele weken voorbij te zijn. De dodelijke gevechten zijn nu buiten Tigray verspreid naar de aangrenzende regio's, en een uiteenvallen in Afrika's op één na meest bevolkte land zou de hele regio Hoorn van Afrika kunnen destabiliseren.

De aankondiging van dinsdag beëindigt feitelijk het eenzijdige staakt-het-vuren dat de regering in juni uitriep, toen haar leger zich uit Tigray terugtrok. Het is ook vrijwel zeker dat het aantal slachtoffers zal vergroten van een negen maanden durende oorlog die heeft geleid tot het bloedbad van duizenden, wijdverspreide groepsverkrachtingen en de ontheemding van hele gemeenschappen, voornamelijk Tigrayanen. Honderdduizenden mensen in Tigray worden nu geconfronteerd met hongersnood in de ergste hongercrisis ter wereld in tien jaar.

De oproep van de premier joeg de Tigrayanen af, zelfs degenen buiten Tigray, met de verklaring waarin alle Ethiopiërs werden opgeroepen "de ogen en oren van het land te zijn om spionnen en agenten" van de Tigray-troepen op te sporen en te ontmaskeren. Getuigen en advocaten hebben gezegd dat duizenden Tigrayanen al tijdens het conflict zijn vastgehouden om alleen hun identiteit.

"Het soort oorlog waarvoor hij oproept is van een ander niveau, het is voor een totale vernietiging van Tigray," zei Teklehaymanot G. Weldemichel, wiens familie nog steeds vastzit in de Tigray-regio. "'Eens en voor altijd' betekent iedereen afmaken."

De oproep om zich bij het leger aan te sluiten is tot nu toe niet verplicht, maar nu de toegang tot delen van Ethiopië steeds meer wordt geblokkeerd, is het moeilijk te weten wat voor druk er wordt uitgeoefend.

De scherp geformuleerde verklaring van Ethiopië kwam na weken van mobilisatie door de federale overheid, waaronder militaire werving en bloeddonatiecampagnes, terwijl Tigray-troepen oprukten in de naburige Amhara- en Afar-regio's.

De oorlog begon als een politiek geschil. Tigray-leiders domineerden bijna drie decennia lang de repressieve regering van Ethiopië, waardoor velen in het hele land verbitterd werden door te helpen een systeem van etnisch federalisme in te voeren dat leidde tot etnische spanningen. Toen de heer Abiy in 2018 aantrad, werden de Tigray-leiders buitenspel gezet.

De gevechten begonnen in november en namen een verbluffende wending in juni toen de Tigray-troepen, versterkt door nieuwe rekruten onder Tigrayanen die door de wreedheden van de oorlog waren geschokt, een groot deel van de regio heroverden.

De Tigray-troepen zeggen nu dat ze hun lang geblokkeerde regio van 6 miljoen mensen willen veiligstellen, de gevechten willen beëindigen en de premier willen laten aftreden. Ondanks de wrok van velen in Ethiopië hopen ze op publieke steun terwijl ze beloven indien nodig naar de hoofdstad Addis Abeba te zullen doordringen.

"Als zijn regering omvalt, is dat de kers op de taart," zei de woordvoerder van de Tigray-troepen vorige week tegen de AP .