NEW YORK (AP) – Toen Ryan David in 2017 drie huurwoningen kocht, verwachtte hij dat de $1.000 per maand die hij na uitgaven in zijn zak hield, een vaste bron van inkomsten zou zijn tot ver in zijn pensioenjaren.

Hij rekende ook op de huur van de panden in Dupont, Pennsylvania, om de cashflow van zijn bedrijf te helpen met het kopen en verkopen van behoeftige panden, dat begin vorig jaar werd gelanceerd.

Maar toen brak de pandemie toe en legden federale en staatsautoriteiten moratoria op op uitzettingen. De onbetaalde huur begon op te lopen. Toen hij dacht dat het ergste voorbij was, kondigden de Centers for Disease Control and Prevention een nieuw moratorium aan, dat duurde tot 3 oktober. Een federale rechter wees vorige week een juridische uitdaging tegen het bevel af.

Meneer David, de vader van een tweeënhalve jaar die nog een kind verwacht, vreest dat de $2.000 die hij aan achterstallige huur heeft achterstallig zal oplopen tot duizenden meer.

Het laatste moratorium "was de laatste klap in de maag," zei de 39-jarige, en voegde eraan toe dat hij nu van plan is de appartementen te verkopen. "Ik heb deze innerlijke strijd gehad die heen en weer gaat. Ik heb 's nachts wakker geslaapt en heb nu besloten om te verkopen en weg te lopen."

De meeste uitzettingen wegens onbetaalde huur zijn sinds het begin van de pandemie stopgezet en er wonen nu meer dan 15 miljoen mensen in huishoudens die wel 20 miljard dollar aan achterstallige huur moeten betalen, aldus het Aspen Institute.

Volgens een enquête van de National Rental Home Council is een meerderheid van de eigenaren van eengezinswoningen getroffen, en 50 procent zegt huurders te hebben die tijdens de pandemie de huur hebben gemist.

Kleinere verhuurders met minder dan vier eenheden, die vaak niet de financiering van grotere eigenaren hebben, werden bijzonder hard getroffen, waarbij volgens de National Association of Realtors wel 58 procent huurders achterliep met de huur. Meer dan de helft van de achterstallige huur is verschuldigd aan kleinere verhuurders.

Grootgrondbezitters, groot en klein, zijn het meest boos over de moratoria, die zij als illegaal beschouwen. Velen geloven dat sommige huurders huur hadden kunnen betalen als het moratorium niet was geweest. En de 47 miljard dollar aan federale huursteun die verhuurders volledig moest maken, is langzaam gekomen. In juli was slechts 3 miljard dollar van de eerste tranche van 25 miljard dollar uitbetaald.

Meneer David wijst op twee huurders die tijdens de pandemie loonstrookjes ontvingen, maar geen huur betaalden of de moeite namen om huurhulp aan te vragen. Anderen wezen zich op achterstallige huurders waarvan zij beweerden dat ze nog steeds in een luxe auto konden rijden, voedsel konden bezorgen of op vakantie gingen.

"Zonder huur zijn we failliet," zei Gary Zaremba, die 40 van zijn panden in Ohio verkocht vanwege het moratorium en nog steeds een kwart van zijn huurders in de overige 100 gebouwen heeft die moeite heeft om de huur te betalen. Hij heeft sommigen geholpen om huurhulp aan te vragen, zei hij.

"Het is als een restaurant zonder klanten," zei hij. "Ik snap de huur niet. Ik kan mijn onderhoudspersoneel niet betalen. Ik moet ze ontslaan. Ik kan de gebouwen niet repareren en ze in goede staat houden. Dat betekent dus dat ze er nog slechter aan toe zullen zijn. Ik kan mijn belastingen niet betalen."

De heer Zaremba, die ook een handvol panden in New York City bezit, verkocht enkele van zijn eengezinswoningen aan kopers en enkele meergezinsappartementen aan kleine investeerders.

Veel verhuurders zitten met tienduizenden dollars aan verloren huur—geld dat bedoeld was voor pensioen, een studiefonds of voor hun investeerders, die zelf een veilige investering hadden gezocht. Ze gebruiken hun creditcards maximaal of gebruiken hun spaargeld om onroerendgoedbelasting, personeelssalarissen, verzekeringen, waterrekeningen en onderhoud te betalen.

"Ik blijf bij mezelf denken: wanneer krijgt mijn familie hun uitbetaling?" zei Matthew Haines, die samen met zijn vrouw 253 woningen bezit in de Dallas/Fort Worth-regio en meer dan $300.000 aan achterstallige huur tegoed heeft. Hij heeft $250.000 daarvan doorverwezen naar incassobureaus.

Het echtpaar investeerde $50.000 van hun eigen geld om te voorkomen dat ze hun zeven fulltime en drie parttime medewerkers ontslaan. Meneer Haines doet ook reparaties zoals het repareren van een airconditioning of het vervangen van een zwembadlamp om geld te besparen. Hun investeerders, gepensioneerden die doorgaans een jaarlijks rendement van 7 tot 9 procent krijgen, kregen vorig jaar niets op twee meergezinsappartementen en 3 procent op een derde vanwege onbetaalde huur.

"We hebben een hoop genomen om onze bewoners te helpen die het moeilijk hadden. We hebben niemand uitgezet die met ons probeerde samen te werken, ook al hebben we mensen die ons zeven, acht, negen maanden huur verschuldigd zijn," zei hij. "We proberen het juiste te doen, maar het wordt onmogelijk."

In het noorden van de staat New York verkocht Michael Reid drie van zijn huizen om verliezen te beperken—nadat hij enkele achterstallige huurders duizenden dollars had betaald om te vertrekken. Al meer dan $100.000 achterstallige huur op 13 van zijn 31 woningen en meer dan $20.000 aan onbetaalde waterrekeningen, nam meneer Reid een hypotheek van $90.000 op zijn huis zodat hij onroerendgoedbelasting en andere rekeningen kon betalen. Dinsdag ontving hij eindelijk $9.000 aan federale huursteun, een fractie van wat hij tegoed heeft.

"Ik heb een ongelooflijk bedrag verloren bovenop de huur," zei de heer Reid, die ook als hypotheekadviseur werkt, verwijzend naar zijn achterstallige huurders in Binghamton en Endicott, New York.

Sommige eigenaren maken gebruik van een gloeiende huizenmarkt om hun woningen te verkopen aan investeerders met een diepe zak die bereid zijn het moratorium af te wachten of aan gezinnen die er willen wonen. Kopers zijn steeds vaker buitenlandse investeerders of aandelenfondsen, waarvan critici vrezen dat ze de panden zullen renoveren en ze tegen veel hogere prijzen zullen verkopen.

"Veel verhuurders zijn walgend. Ze verkopen met verlies. Ze gaan eruit, punt uit," zei meneer Reid over de tientallen investeerders met wie hij praat.