NEW ORLEANS (AP) – Gemeenschappen in Louisiana die beginnen met de enorme taak om puin op te ruimen en de schade van orkaan Ida te herstellen, staan voor het ontmoedigende vooruitzicht wekenlang zonder elektriciteit in de drukkende, late zomerhitte.

Ida verwoestte het elektriciteitsnet van de regio, waardoor heel New Orleans en honderdduizenden andere inwoners van Louisiana in het ongewisse zaten zonder duidelijke tijdlijn voor wanneer de elektriciteit weer zou komen. Sommige gebieden buiten New Orleans hebben ook zware overstromingen en schade aan huizen en bedrijven getroffen.

"Ik kan je niet vertellen wanneer de stroom hersteld zal worden. Ik kan u niet vertellen wanneer al het puin wordt opgeruimd en reparaties uitgevoerd," zei gouverneur John Bel Edwards maandag. "Maar wat ik je wel kan vertellen is dat we elke dag hard gaan werken om zoveel mogelijk hulp te bieden."

De storm werd verantwoordelijk gehouden voor minstens vier doden in Louisiana en Mississippi, waaronder twee mensen die maandagavond omkwamen toen zeven voertuigen in een zes meter diep gat bij Lucedale, Mississippi, stortten, waar een snelweg was ingestort na stortregens.

Op maandag brachten reddingswerkers in boten, helikopters en hoogwatertrucks meer dan 670 mensen in Louisiana, die door het overstromingswater vastzaten, in veiligheid. Nog eens 20 mensen werden gered in Mississippi. De teams waren van plan om van deur tot deur te gaan in zwaar getroffen gebieden om ervoor te zorgen dat iedereen veilig naar buiten kwam.

Ook vastzitten in New Orleans toeristen die niet voor de storm weg waren. De luchthaven annuleerde alle inkomende en uitgaande commerciële vluchten voor een derde dag, met het argument dat het gebrek aan stroom en water betekende dat er geen airconditioning of toiletten waren.

Het verdriet werd nog groter door het stomende weer. Er werd een hittewaarschuwing uitgegeven voor New Orleans en de rest van de regio, waarbij meteorologen zeiden dat de combinatie van hoge temperaturen en luchtvochtigheid het dinsdag als 40 graden Celsius en woensdag 49 graden Celsius kan laten voelen.

Stroomploegen stormden de regio binnen. De gouverneur van Louisiana zei dat er 25.000 nutswerkers in de staat aanwezig zijn om de elektriciteit te herstellen, met meer onderweg.

Toch omschreef zijn kantoor de schade aan het elektriciteitsnet als "catastrofaal," en zeiden de energiefunctionarissen dat het weken kan duren voordat de elektriciteit op sommige plaatsen is hersteld.

Meer dan 1 miljoen huizen en bedrijven in Louisiana en Mississippi zaten zonder stroom toen Ida zondag met windsnelheden van 150 mph doorbrak. De windsnelheid was gelijk aan de vijfde sterkste orkaan ooit die het vasteland heeft getroffen.

Een gigantische toren die belangrijke transmissielijnen over de Mississippi naar het gebied van New Orleans voert, draaide en stortte in tijdens de storm, en energiebedrijf Entergy meldde dat meer dan 2.000 mijl aan transmissielijnen buiten gebruik waren gesteld, samen met 216 onderstations. De storm plat ook elektriciteitspaalen, liet bomen omvallen op elektriciteitskabels en veroorzaakte explosies van transformatoren.

In New Orleans vertelden stadsfunctionarissen aan bewoners zonder stroom dat er geen reden was om te blijven of terug te keren, althans niet voor een paar dagen.

Pamela Mitchell zei dat ze eraan dacht te vertrekken terwijl ze wachtte tot de stroom weer aan was, maar haar 14-jarige dochter, Michelle, was vastbesloten te blijven en besloot de koelkast schoon te maken en bederfelijke producten in een koelbox te doen.

Mevrouw Mitchell had al een hete en angstaanjagende nacht thuis doorgebracht terwijl Ida's wind gierde, en ze dacht dat de familie het wel kon doorstaan.

"We waren een week eerder geweest, met Zeta," zei ze, terwijl ze zich een storing herinnerde tijdens de orkaan die de stad afgelopen herfst trof.

Hank Fanberg zei dat beide buren hem toegang hadden aangeboden tot hun generatoren. Hij had ook een plan voor het eten: "Ik heb een gasgrill en een houtskoolgrill."

Sommige plaatsen kampen ook met tekorten aan drinkwater. Achttien watersystemen waren uitgeschakeld, wat meer dan 312.000 mensen trof, en nog eens 14 systemen die 329.000 mensen bedienen, stonden onder kookwateradviezen, aldus de gouverneur.

Orkaan Ida kwam op de 16e verjaardag van Katrina, de storm van 2005 die de dijken van New Orleans doorbrak, de stad verwoestte en verantwoordelijk werd gehouden voor 1.800 doden.

Dit keer ontsnapte New Orleans, beschermd door een grote herbewerking van zijn dijken sinds Katrina, aan de catastrofale overstromingen waarvan sommigen vreesden.

In de zuidwestelijke hoek van Mississippi waren hele wijken omringd door overstromingen en waren veel wegen onbegaanbaar. Er werden verschillende tornado's gemeld, waaronder een vermoedelijke tornado in Saraland, Alabama, die een deel van het dak van een motel rukte en een 18-wieler omsloeg, waarbij de bestuurder gewond raakte.

De overblijfselen van Ida bleven zware regenval en overstromingen brengen in delen van de valleien van Tennessee en Ohio. Plotselinge overstromingen en modderstromen waren mogelijk rond Washington op donderdag en vrijdag in New England.