The Associated Press – De afsplitsing van Islamitische Staat die Amerikanen verantwoordelijk houden voor een dodelijke zelfmoordaanslag buiten de luchthaven van Kabul, ontstond zes jaar geleden in Oost-Afghanistan en groeide snel uit tot een van de gevaarlijkste terreurdreigingen wereldwijd.

Ondanks jarenlange militaire aanvallen door de door de VS geleide coalitie, heeft de groep die bekendstaat als Islamitische Staat Khorasan het overleven om een massale nieuwe aanval te lanceren terwijl de Verenigde Staten en andere NAVO-partners zich terugtrokken uit Afghanistan en terwijl de Taliban weer aan de macht kwamen.

President Joe Biden verwees naar de dreiging van aanvallen van Islamitische Staat om zich aan een deadline van dinsdag te houden voor het terugtrekken van Amerikaanse troepen uit Afghanistan. De heer Biden gaf de groep de schuld van de aanval van afgelopen donderdag, waarbij een zelfmoordterrorist onder andere de menigte Afghanen binnensloop buiten de luchthavenpoorten die door Amerikaanse militairen worden gecontroleerd.

De groep heeft een staat van dienst opgebouwd van zeer dodelijke aanvallen ondanks haar eigen zware verliezen. Hier is een overzicht van de dodelijke groep.

Wat is Islamitische Staat Khorasan?

De Centraal-Azië-afdeling van Islamitische Staat ontstond in de maanden nadat de kernstrijders van de groep Syrië en Irak hadden overvallen en in de zomer van 2014 een zelfbenoemd kalifaat, of islamitisch rijk, vormden. In Syrië en Irak kostte het lokale en internationale strijdkrachten vijf jaar van daaropvolgende gevechten om het kalifaat terug te dringen.

De Afghaanse tak ontleent haar naam aan de provincie Khorasan, een regio die in de middeleeuwen een groot deel van Afghanistan, Iran en Centraal-Azië besloeg.

De groep staat ook bekend als ISK, of ISIS K.

Wie zijn de strijders van Islamitische Staat Khorasan?

De groep begon met enkele honderden Pakistaanse Talibanstrijders, die hun toevlucht zochten over de grens in Afghanistan nadat militaire operaties hen uit hun thuisland hadden verdreven. Andere, gelijkgestemde extremisten sloten zich daar bij hen aan, waaronder ontevreden Afghaanse Taliban-strijders die ontevreden waren over wat zij—in tegenstelling tot het Westen—zagen als de te gematigde en vreedzame manieren van de Taliban.

Naarmate de Taliban de afgelopen jaren vredesbesprekingen met de Verenigde Staten voerden, stapten ontevreden Taliban steeds meer over naar de meer extremistische Islamitische Staat, waardoor het aantal toenam. De meesten waren gefrustreerd dat de Taliban onderhandelingen met de VS voerden op een moment dat ze dachten dat de beweging op weg was naar een militaire overwinning.

De groep heeft ook een aanzienlijk kader aangetrokken uit de Islamitische Beweging van Oezbekistan, uit het buurland; strijders uit Irans enige soennitische moslimmeerderheidsprovincie; en leden van de Turkistan Islamitische Partij, bestaande uit Oeigoeren uit het noordoosten van China.

Velen voelden zich aangetrokken tot de gewelddadige en extreme ideologie van de Islamitische Staat, waaronder beloften van een kalifaat om de islamitische wereld te verenigen, een doel dat door de Taliban nooit werd nagestreefd.

Wat maakt hen tot een leidende bedreiging?

Terwijl de Taliban hun strijd tot Afghanistan hebben beperkt, heeft de Islamitische Staat in Afghanistan en Pakistan de oproep van Islamitische Staat tot een wereldwijde jihad tegen niet-moslims omarmd.

Het Center for International and Strategic Studies telt tientallen aanvallen die strijders van Islamitische Staat hebben uitgevoerd op burgers in Afghanistan en Pakistan, waaronder sjiitische moslimminderheden, evenals honderden confrontaties met Afgaanse, Pakistaanse en door de VS geleide coalitietroepen sinds januari 2017. Hoewel de groep nog geen aanvallen op het Amerikaanse thuisland heeft uitgevoerd, gelooft de Amerikaanse regering dat zij een chronische bedreiging vormt voor de Amerikaanse en bondgenoten in Zuid- en Centraal-Azië.

Wat is hun relatie met de Taliban?

Ze zijn vijanden. Hoewel inlichtingendiensten geloven dat al-Qaida-strijders geïntegreerd zijn binnen de Taliban, hebben de Taliban daarentegen grote, gecoördineerde offensieven gevoerd tegen de Islamitische Staat in Afghanistan. Taliban-opstandelingen sloten zich soms aan bij zowel de Amerikaanse als door de VS gesteunde Afghaanse regeringsstrijdkrachten om de Islamitische Staat uit delen van het noordoosten van Afghanistan te verdrijven.

Een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Defensie, die onder voorwaarde van anonimiteit met The Associated Press sprak omdat hij heimelijk werkte, zei eerder dat de regering-Trump haar terugtrekkingsdeal voor 2020 met de Taliban had nagestreefd, deels in de hoop zich met hen te verenigen tegen de Islamitische Staat-filiaal. De regering zag die groep als de echte bedreiging voor het Amerikaanse thuisland.

Wat is nu het risico?

Zelfs toen de Verenigde Staten gevechtstroepen, vliegtuigen en gewapende drones op de grond in Afghanistan hadden gestationeerd om Islamitische Staat te monitoren en aan te vallen, konden militanten van de Islamitische Staat de aanvallen voortzetten ondanks duizenden slachtoffers, merken Amira Jadoon en Andrew Mines op in een rapport voor het Combating Terrorism Center van West Point.

De terugtrekking ontneemt de Verenigde Staten hun slagcapaciteit op de grond in Afghanistan en dreigt ook hun vermogen om de Islamitische Staat en haar aanvalsplanning te volgen te verzwakken. Biden-functionarissen zeggen dat de Islamitische Staat slechts één van de vele terreurdreigingen is waarmee zij wereldwijd te maken heeft. Ze staan erop dat ze het kunnen beheren met zogenaamde over-the-horizon militaire en inlichtingenmiddelen, gevestigd in Golfstaten, op vliegdekschepen of andere verder gelegen locaties.

Een van de grootste angsten van de Verenigde Staten bij het terugtrekken van hun gevechtstroepen na twee decennia is dat Afghanistan onder Taliban-bewind opnieuw een magneet en uitvalsbasis wordt voor extremisten die aanslagen op het Westen plannen.

Die dreiging, vertelde de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan afgelopen weekend aan CNN , was iets waar "we ons op richten, met elk instrument in ons arsenaal."