SEOUL (Reuters) – Noord-Korea voerde afgelopen weekend succesvolle tests uit van een nieuwe langeafstandskruisraket, meldde staatsmedia maandag, door analisten gezien als mogelijk het eerste wapen van dit soort met nucleaire capaciteit.

De raketten zijn "een strategisch wapen van groot belang" en vlogen 930 mijl voordat ze hun doelen raakten en tijdens de tests op zaterdag en zondag in de territoriale wateren van het land vielen, aldus KCNA.

De laatste test benadrukte de gestage vooruitgang in het wapenprogramma van Pyongyang te midden van een impasse over gesprekken die gericht zijn op het ontmantelen van de nucleaire en ballistische raketprogramma's van Noord in ruil voor verlichting van sancties door de VS. De gesprekken zijn sinds 2019 vastgelopen en zijn vastgelopen.

Noord-Korea's kruisraketten wekken doorgaans minder interesse dan ballistische raketten omdat ze niet expliciet verboden zijn onder resoluties van de VN-Veiligheidsraad.

"Dit zou de eerste kruisraket in Noord-Korea zijn die expliciet wordt aangewezen als een 'strategische' rol," zei Ankit Panda, senior fellow bij de in de VS gevestigde Carnegie Endowment for International Peace. "Dit is een veelgebruikt eufemisme voor nucleair capabel systeem."

Het is onduidelijk of Noord-Korea de technologie heeft beheerst die nodig is om kernkoppen te bouwen die klein genoeg zijn om op een kruisraket te worden gedragen, maar leider Kim Jong Un zei eerder dit jaar dat het ontwikkelen van kleinere bommen een topdoel is.

De twee Korea's zijn verwikkeld in een versnellende wapenwedloop waarvan analisten vrezen dat die de regio bezaaid zal raken met krachtige nieuwe raketten.

Serieuze capaciteit

Jeffrey Lewis, raketonderzoeker bij het James Martin Center for Nonproliferation Studies, zei dat intermediate-range landaanvalskruisraketten niet minder een bedreiging vormden dan ballistische raketten en een behoorlijk serieuze capaciteit voor Noord-Korea.

"Dit is een ander systeem dat ontworpen is om onder raketverdedigingsradars of eromheen te vliegen," zei meneer Lewis op Twitter.

Kruisraketten en korteafstandsraketten die kunnen worden uitgerust met conventionele of kernbommen zijn bijzonder destabiliserend in geval van conflict, omdat het onduidelijk kan zijn welk soort kernkop ze dragen, aldus analisten.

Kim Jong Un leek de test niet bij te wonen, waarbij KCNA zei dat Pak Jong Chon, lid van het machtige politbureau van de Arbeiderspartij en secretaris van het centraal comité, toezicht hield.

Het teruggetrokken Noorden beschuldigt de Verenigde Staten en Zuid-Korea al lange tijd van "vijandig beleid" tegenover Pyongyang.

De onthulling van de test vond plaats slechts een dag voordat de hoofdonderhandelaars van de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan elkaar in Tokio ontmoetten om manieren te onderzoeken om de patstelling met Noord-Korea te doorbreken.

De regering-Biden heeft gezegd openstaat voor diplomatie om de denuclearisatie van Noord-Korea te bereiken, maar heeft geen bereidheid getoond om de sancties te versoepelen.

Sung Kim, de Amerikaanse gezant voor Noord-Korea, zei in augustus in Seoul dat hij bereid was om Noord-Koreaanse functionarissen "overal, op elk moment" te ontmoeten.

Een heractivering van inter-Koreaanse hulplijnen in juli gaf hoop op een herstart van de onderhandelingen, maar het Noorden stopte met het beantwoorden van telefoontjes als jaarlijkse Zuid-Korea-VS. militaire oefeningen begonnen vorige maand, waarvan Pyongyang had gewaarschuwd dat ze een veiligheidscrisis konden veroorzaken.

In de afgelopen weken werd Zuid-Korea de eerste niet-nucleaire staat die een onderzeeërgelanceerde ballistische raket ontwikkelde en testte.