LAGOS, Nigeria (AP) – Nigeria maakt een van zijn ergste cholera-uitbraken in jaren mee, met meer dan 2.300 mensen die overlijden aan vermoedelijke gevallen terwijl Afrika's meest bevolkte land worstelt met het omgaan met meerdere ziekte-uitbraken.

De cholera-uitbraak van dit jaar, met een hoger sterftecijfer dan de voorgaande vier jaar, wordt verergerd door wat velen beschouwen als een grotere prioriteit voor de deelstaatregeringen: de COVID-19-pandemie. Nigeria wordt geconfronteerd met een heropleving van gevallen veroorzaakt door de Delta-variant, en minder dan 1 procent van de bevolking is volledig gevaccineerd.

Op 5 september werden er minstens 69.925 vermoedelijke choleragevallen geregistreerd in 25 van de 36 staten van Nigeria en in de hoofdstad Abuja, volgens het Nigeria Center for Disease Control. Kinderen tussen 5 en 14 jaar zijn de meest getroffen leeftijdsgroep en het totale sterftecijfer is 3,3 procent, meer dan het dubbele van het COVID-19-sterftecijfer van 1,3 procent in Nigeria.

Minstens 2.323 mensen zijn dit jaar overleden aan vermoedelijke cholera, maar er zijn zorgen dat het mogelijk een onderschat is, aangezien veel getroffen gemeenschappen zich in moeilijk bereikbare gebieden bevinden.

Staten in het noorden van Nigeria, waar overstromingen en slechte sanitaire voorzieningen het risico op overdracht vergroten, worden het zwaarst getroffen. De 19 staten in het noorden zijn verantwoordelijk voor 98 procent van de vermoedelijke gevallen.

Cholera is endemisch en seizoensgebonden in Nigeria, waar volgens overheidsgegevens uit 2020 slechts 14 procent van de bevolking van meer dan 200 miljoen mensen toegang heeft tot veilig beheerde drinkwatervoorziening, waaruit blijkt dat open ontlasting nog steeds wordt toegepast door minstens 30 procent van de inwoners in 14 staten

Nigeria ziet ook nog steeds regelmatige uitbraken van gele koorts, Lassa-koorts, mazelen en andere infectieziekten.

"We moeten ons ervan bewust blijven dat deze meerdere uitbraken ons gezondheidssysteem verder onder druk kunnen zetten," vertelde de vertrekkende directeur van de Nigeriaanse CDC, Chikwe Ihekweazu, aan The Associated Press.

Maar hij en andere functionarissen zeggen dat de ervaring met die gezondheidscrises Nigeria heeft geholpen zich voor te bereiden op het ergste. "Eerdere investeringen in diagnostische capaciteit, casemanagement, elektronische surveillancesystemen, gebeurtenisgebaseerde surveillance, risicocommunicatie, logistieke managementsystemen en nationale/subnationale personeelsontwikkeling hebben zich tijdens de COVID-19-pandemie aanzienlijk uitbetaald," zei hij.

Dat heeft echter geen cholera onder controle gekregen, en in sommige staten hebben autoriteiten gezegd dat COVID-19 centraal staat.

In de staat Kogi, dat het op één na hoogste cholerasterftecijfer van Nigeria heeft met 24,5 procent, vertelde de hoogste gezondheidsfunctionaris Saka Haruna aan de AP dat het percentage hoog is vanwege de moeilijkheid om zorg te krijgen in moeilijk bereikbare gebieden.

Zelfs in de hoofdstad is het vinden van zorg een uitdaging geweest. Ese Umukoro zei dat ze een "zeer moeilijke" ervaring had toen haar broer Samson cholera had en in drie ziekenhuizen werd afgewezen voordat hij in het vierde ziekenhuis werd opgenomen. Ze vroeg de regering om "hun best te doen om ons in ieder geval goed water te geven om dat soort ziekte te voorkomen."

De staat Sokoto heeft het op vier na hoogste aantal vermoedelijke choleragevallen in Nigeria, en de gezondheidscommissaris vertelde aan de AP dat 22 van de 23 lokale bestuursgebieden door de uitbraak zijn getroffen.

"Wat de infecties veroorzaakt is het gebrek aan goede sanitaire omstandigheden in onze dorpen en open ontlasting, verergerd door zware regenval," zei Ali Inname.

Het is een veelvoorkomend probleem. Overheidsgegevens uit een door UNICEF ondersteunde studie toonden aan dat de toegang tot veilig beheerde sanitaire diensten landelijk slechts 21 procent bedraagt.

Ingenieur Michael Oludare, een waterwetenschapper uit Oyo, zei dat het "zeer belangrijk" is dat de autoriteiten basiswater en sanitaire voorzieningen leveren. Hij zei dat de armen, vrouwen, kinderen en intern ontheemden tot "degenen behoren die problemen zullen krijgen als het om cholera gaat."

Bovendien worstelt Nigeria nog steeds met de uitdaging van onvoldoende vaccins en getrainde arbeidskrachten om alle lokale bestuursgebieden te dekken waar de cholera-uitbraak is geregistreerd.