The Associated Press – Tien jaar na de aanslagen van 9/11 waren Amerikanen redelijk positief over de staat van hun rechten en vrijheden. Vandaag, na 20 jaar, niet zoveel.

Dat blijkt uit een peiling van The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, die voortbouwt op werk uit 2011, een decennium na het beslissende moment in de Amerikaanse geschiedenis. Er werden ook enkele vragen gesteld over peilingen die in 2013 en 2015 zijn gehouden.

Amerikanen waren redelijk eensgezind over het idee dat de overheid een decennium na de terroristische aanslagen, die leidden tot een ingrijpende herziening van de inlichtingendiensten en de oprichting van agentschappen zoals het Department of Homeland Security goed had gezorgd. Met die veranderingen kwam ook een sluipende bezorgdheid over overheidsoverschrijding, hoewel Amerikanen als geheel vrij positief bleven.

Die houding is in de jaren daarna afgenomen, met veel minder mensen die nu zeggen dat de overheid goed werk levert met het beschermen van rechten zoals de vrijheid van meningsuiting, het stemrecht, het recht om wapens te dragen en andere.

Zo blijkt uit de peiling dat 45 procent van de Amerikanen nu zegt te vinden dat de Amerikaanse overheid goed werk levert bij het verdedigen van de vrijheid van meningsuiting, vergeleken met 32 procent die zegt dat het slecht werk levert en 23 procent dat geen van beide zegt. Het aandeel dat zegt dat de overheid goed werk levert, is gedaald ten opzichte van 71 procent in 2011 en 59 procent in 2015.

Ongeveer de helft zegt nu dat de overheid goed werk levert met het beschermen van godsdienstvrijheid, vergeleken met driekwart die hetzelfde zei in 2011.

Meer Amerikanen vinden nu dat de overheid slecht werk verricht dan goed in het beschermen van het recht op gelijke bescherming onder de wet, 49 procent tegen 27 procent. In 2011 waren de meningen omgekeerd, met meer mensen die zeiden dat de overheid goed werk deed dan een slechte, 48 procent tegen 37 procent.

De peiling toont ook aan dat 54 procent van de Amerikanen zegt dat het "soms noodzakelijk is dat de overheid bepaalde rechten en vrijheden opoffert om terrorisme te bestrijden," vergeleken met 64 procent tien jaar geleden. Nu zegt 44 procent dat dat helemaal niet nodig is.

Een meerderheid van de Democraten zegt dat het soms noodzakelijk is, wat grotendeels overeenkomt met eerdere AP-NORC-peilingen. Maar de Republikeinen zijn nu nauw verdeeld, waarbij 46 procent zegt dat het soms nodig is en 53 procent zegt dat het nooit nodig is. In 2011 zei 69 procent van de Republikeinen dat het soms nodig was, en 62 procent zei hetzelfde in 2015.

Brandon Wilson, 23, een student bedrijfskunde en animatie aan het College of DePage in Glen Ellyn, Illinois, die zichzelf als conservatief omschreef, zei dat hij begreep dat de stappen na 11 september aanvankelijk de rechten van Amerikanen leken te beperken, maar dat hij uiteindelijk vond dat de acties voor het grotere goed waren.

"Ik denk dat het een goed idee is," zei de heer Wilson over maatregelen zoals het verhogen van de passagierscontrole in vliegtuigen. "De overheid helpt het grote publiek en probeert over het algemeen het leven van mensen te verbeteren."

Over het algemeen zijn Amerikanen echter voorzichtiger geworden met overheidssurveillance in naam van nationale veiligheid, zo blijkt uit de peiling.

De peiling vroeg naar diverse rechten en vrijheden, waaronder veel van die expliciet zijn vastgelegd in de Bill of Rights van de Grondwet, evenals verschillende die door wetten en rechterlijke uitspraken worden beschermd.

Er wordt vastgesteld dat 44 procent nu zegt dat de overheid goed werk levert in het beschermen van de persvrijheid, vergeleken met 26 procent die vindt dat de overheid slecht werk levert. In zowel 2011 als 2015 zeiden ongeveer 6 op de 10 dat de regering goed werk leverde.

Amerikanen zijn ongeveer even verdeeld over hoe de overheid het doet met het beschermen van de vrijheid tegen onredelijke huiszoeking en inbeslagname. Ongeveer een derde zegt dat het goed werk levert en ongeveer een derde zegt dat het slecht doet. In 2011 en 2015 waren de kijkcijfers iets positiever dan negatief, hoewel minder dan de helft van de Amerikanen zei dat het land het goed deed.

Tony Gay, 60, een gepensioneerde die in Cincinnati woont, zei dat hij over het algemeen de stappen van de overheid steunde om burgerlijke vrijheden te beschermen. Hij zei dat zijn tien jaar dienst in het leger zijn mening versterkten dat offers soms noodzakelijk zijn om vrijheden te beschermen.

"Je kunt je vrijheid niet 24/7 hebben als er niemand is om die te beschermen," zei meneer Gay. "Dus als ze reisbeperkingen opleggen, ben ik daar helemaal voor, want het is om ervoor te zorgen dat ik veilig ben, en om te zorgen dat de persoon naast mij veilig is."

Drieënveertig procent van de Amerikanen vindt dat de Amerikaanse overheid goed werk levert in het beschermen van het stemrecht, terwijl 37 procent zegt dat het slecht werkt. Ter vergelijking: 70 procent zei dat het in 2015 goed werk deed en 84 procent zei hetzelfde in 2011.

Amerikanen zijn nu ook verdeeld over de vraag of de overheid goed of slecht werk levert in het beschermen van het recht om wapens te dragen, 35 procent tegen 36 procent, maar in 2011 zeiden meer mensen dat het goed deed dan een slechte, 57 procent tegen 27 procent.

Democraten zijn eerder geneigd dan Republikeinen te zeggen dat de overheid goed werk verricht in het beschermen van verschillende rechten en vrijheden, waaronder de vrijheid van godsdienst, de vrijheid van meningsuiting, de persvrijheid en het recht om wapens te bezitten en te dragen.

Maar Democraten zijn iets meer geneigd dan Republikeinen om te zeggen dat de overheid slecht werk levert bij het handhaven van gelijke bescherming onder de wet, 54 procent tegen 46 procent. De meningen onder Democraten en Republikeinen zijn grotendeels vergelijkbaar over hoe goed de overheid het stemrecht beschermt, en de meningen van beiden zijn aanzienlijk minder positief geworden dan in eerdere peilingen.

Zelfs als hij zich redelijk comfortabel voelt met de bescherming van de basisburgerlijke vrijheden door de overheid, zei meneer Gay dat hij vindt dat periodieke herziening van het beleid, en van degenen die het uitvoeren, noodzakelijk zou moeten zijn.

"Het is alsof je in de politiek vrij spel hebt," zei meneer Gay. "Het geeft me gemengde gevoelens over wie er over ons waakt."