HONOLULU (AP) – Kilauea, een van de meest actieve vulkanen op aarde, begon woensdag uit te barsten op Big Island in Hawaï. De uitbarsting vindt niet plaats in een gebied met huizen en ligt volledig binnen het Hawaii Volcanoes National Park.

Functionarissen zeiden dat de toename van aardbevingsactiviteit en het zwellen van de grond vóór de uitbarsting hen in hoogste staat van paraatheid brachten. Toen ontstonden er scheuren in het topgebied en stuurden lava de lucht in. Nu is het gebied gevuld met gesmolten steen, waardoor er een lavameer is ontstaan in de krater van de vulkaan.

De nieuwe lava is een verwachte evolutie van een vulkaan die zich herstelt nadat een enorme uitbarsting in 2018 veel van zijn magma heeft weggevoerd.

De uitbarsting van 2018 verwoestte honderden huizen en ontheemde duizenden bewoners. Maar experts zeggen dat deze laatste uitbarsting niet naar verwachting woonwijken zal bereiken.

Hier is een overzicht van de laatste uitbarsting bij Kilauea.

Wisten wetenschappers dat het eraan zat te komen?

Wetenschappers van het Hawaiian Volcano Observatory merkten woensdagochtend vroeg een toename van aardbevingen op ongeveer 8 kilometer ten oosten van de caldera van de top. Tegen de middag leidde een nieuwe reeks aardbevingen, vergezeld van grondzwelling, ertoe dat ze het alarmniveau verhoogden.

"We hebben een reeks aardbevingen opgepikt in de oostelijke riftzone, dus ongeveer 8 kilometer vanaf de top. En deze kwamen in wat we een kleine zwerm zouden noemen. Dus één voor één," zei Ken Hon, de USGS-wetenschapper die verantwoordelijk is voor het Hawaii Volcano Observatory. "Ze waren zo alert dat we vermoeden dat er druk in het systeem toenam."

De instantie verhoogde haar waakzaamheidsniveau "naar oranje of wacht, in afwachting van een uitbarsting," zei meneer Hon. "En twintig minuten later was er zelfs een uitbarsting."

Het is niet ongewoon dat Kilauea aardbevingen heeft, die vaak aangeven dat magma ondergronds beweegt of delen van de vulkanen verschuiven. Aardbevingen en gelijktijdige grondzwelling kunnen een voorbode zijn van een uitbarsting.

Zijn uitbarstingen zeldzaam?

Uitbarstingen op Kilauea zijn niet ongewoon. In feite barstte de vulkaan bijna onafgebroken decennialang uit, maar meestal niet in dichtbevolkte woongebieden vóór de uitbarsting van 2018. Dat voorval verwoestte meer dan 700 huizen en verdrev duizenden bewoners.

Kilauea was sinds 1983 actief en lavastromen bedekten af en toe landelijke boerderijen en huizen. In die tijd bereikte de lava soms de oceaan, wat dramatische interacties met het water veroorzaakte.

Hetzelfde gebied van de vulkaan dat woensdag begon uit te barsten, barstte ook in december uit en duurde tot mei.

Hawaiiaanse gezangen en verhalen vertellen de verhalen van talloze uitbarstingen. Kilauea is sinds 1952 34 keer uitgebarsten.

Hoeveel lava?

De heer Hon zei dat binnen enkele uren na de uitbarsting van woensdag de kraterbodem van de vulkaan bedekt was met meer dan 1,80 meter lava.

In vier maanden tijd in 2018 spuwde Kilauea genoeg lava om 320.000 olympische zwembaden te vullen, waarbij een gebied dat meer dan de helft van Manhattan was bedolven met tot wel 25 meter nu geharde lava. Het gesmolten gesteente veranderde herkenningspunten, straten en wijken in een uitgestrekt veld van zwartgeblakerde keien en vulkanische scherven.

De uitbarsting in december creëerde een lavameer met genoeg gesmolten gesteente om 10 Hoover-dammen te vullen.

Na de uitbarsting van 2018 stopte een toplavameer in hetzelfde gebied met uitbarsten en begon voor het eerst in de geregistreerde geschiedenis zich te vullen met water, waardoor er een zoetwatermeer ontstond dat doordrenkt was met vulkanisch materiaal.

Wat zijn de gevaren?

Het Hawaii Volcanoes National Park bleef open voor het publiek en de autoriteiten verwachtten tienduizenden bezoekers die de nieuwe uitbarsting zouden komen zien.

Nationaal parkwoordvoerder Jessica Ferracane zei dat hoewel de lava zelf ver is van waar mensen kunnen wandelen of autorijden, er nog steeds andere gevaren bestaan.

Gasen die uit de vulkaan komen kunnen gevaarlijk zijn als ze worden ingeademd, en terwijl de pluim van mensen wegwaait, kan de wind veranderen en over gebieden waar het publiek samenkomt sturen.

Mevrouw Ferracane zei dat mensen met bepaalde gezondheidsproblemen het gas moeten vermijden.

Ze merkte ook op dat er enorme scheuren in de grond zitten waar mensen in kunnen vallen en dat bezoekers het moeten vermijden om de rand van de caldera te benaderen. Er is een bijna 150 meter grote afgrond van de kraterrand naar de bodem.

Waar vond de uitbarsting plaats?

Het vond plaats op de top van de Kilauea-vulkaan, een onbewoond gebied binnen het Hawaii Volcanoes National Park op het Big Island. Dit ligt ongeveer 320 kilometer ten zuidoosten van Honolulu, dat op een ander eiland ligt genaamd Oahu.

"Alle tekenen wijzen erop dat het binnen de krater zal blijven," zei de heer Hon, de USGS-wetenschapper. "We zien geen aanwijzingen dat lava zich verplaatst naar het lagere deel van de oostelijke riftzone waar mensen wonen. Op dit moment vindt alle activiteit zich binnen het park af."

De locatie ligt mijlenver van de dichtstbijzijnde stad. Het park heeft dit deel van de top sinds 2008 afgesloten voor het publiek.

De uitbarsting van 2018 vond plaats in de Lower East Riftzone. Er ontstonden spleten in Leilani Estates en andere bevolkte gebieden van het Puna-district op het eiland. Lava van die uitbarsting slingerde naar de Stille Oceaan en vernietigde onderweg huizen en boerderijen. Lava verdampte een zoetwatermeer en creëerde een nieuw zwart zandstrand.

Wat gebeurt er hierna?

Omdat een groot deel van het magma dat Kilauea jarenlang voedde in 2018 uitbarstte, is de vulkaan nu aan het herladen en zal hij in de toekomst opnieuw uitbarsten.

De heer Hon zei dat dit soort kleine uitbarstingen nog jaren kunnen plaatsvinden terwijl de vulkaan zich vult.

"Het magma blijft met een vrij constant tempo naar Kilauea komen en vult dus ofwel de binnenkant van de vulkaan... of het komt naar het oppervlak," zei hij.