ORLANDO, Florida (AP) – Jessica Kaschube heeft vertrouwd op de economische voordelen van het huwelijk om haar carrière na te streven.

Tijdens bijna een dozijn jaar huwelijk heeft het extra inkomen van de stabielere banen van haar man—en zijn ziektekostenverzekering—mevrouw Kaschube in staat gesteld van Montana naar Alabama naar Florida te verhuizen, waarmee ze haar carrière als theaterbeheerder in een kunstberoep dat bekendstaat om lage lonen en instabiliteit heeft bevorderd.

"Elke stap stelde me in staat om een nieuwe sprong in mijn carrière te maken. Hij had altijd een stabiel inkomen," zei mevrouw Kaschube, 35, die in de metro Orlando woont. "Omdat ik een zorgverzekering had en een partner met een inkomen, konden we altijd onze rekeningen betalen. We waren niet overal in geld, maar dat was een voorrecht."

Een nieuwe studie van het Pew Research Center, dinsdag gepubliceerd, benadrukt de economische voordelen van getrouwd zijn, vooral nu het aandeel alleenstaanden in de VS de afgelopen drie decennia is gegroeid. De keerzijde is natuurlijk dat het moeilijker is om single te zijn, zeggen onderzoekers, omdat de ongebonden bevolking minder verdient en minder onderwijs heeft. Vooral mannen zonder partner zijn minder vaak in dienst.

Het aandeel van de Amerikaanse bevolking dat tijdens de beste werkjaren niet met een romantische partner samenwoont, is van 1990 tot 2019 gegroeid van 29 procent naar 38 procent. Ongeveer 28 procent van de alleenstaanden tussen 25 en 54 jaar woont bij hun ouders, vergeleken met 2 procent voor gehuwde of gepaarde paren. Bovendien is de groei van de ongebonden bevolking in bijna 30 jaar sterker geweest bij mannen dan vrouwen, volgens de Pew-studie, die gebruikmaakte van de tienjaarlijkse volkstelling en gegevens van de American Community Survey.

Beleidsmakers moeten daar aandacht aan besteden omdat de niet-gebonden bevolking over het algemeen economisch achtergesteld is en minder gezond is dan getrouwde mensen of mensen die samenwonen met een romantische partner, zei Richard Fry, senior econoom bij Pew.

"Als we naar hun gezondheidsuitkomsten kijken, zijn ze eerder geneigd risicovol gedrag te vertonen, zoals binge drinken. Alleenstaande volwassenen leven niet zo lang," zei meneer Fry. "Alleenstaande volwassenen zijn een risicogroep."

Bella DePaulo, onderzoekspsycholoog aan de University of California, Santa Barbara, waarschuwde dat dit Pew-rapport de ongebonden populatie verder zou stigmatiseren "als het wordt gebruikt als een manier om een misleidend verhaal te vertellen over die arme alleenstaanden en wat er zogenaamd mis is met hen."

"Ja, alleenstaanden worden minder betaald, hebben minder middelen beschikbaar als ze hulp nodig hebben, en zijn ook op andere manieren benadeeld. Maar een deel daarvan—misschien veel ervan—is gebaseerd op discriminatie tegen alleenstaanden, niet op iets wat zogenaamd mis is met hen," zei mevrouw DePaulo in een e-mail.

De toename van alleenstaanden is veroorzaakt door een daling van het huwelijk gedurende drie decennia. Het aandeel volwassenen van 25 tot 54 jaar dat getrouwd is, daalde van tweederde in 1990 tot iets meer dan de helft in 2019, en het aandeel mensen die nooit getrouwd zijn steeg van 17 procent naar 33 procent. Hoewel de onsamenhangende bevolking mensen omvat die gescheiden, gescheiden of weduwnaar zijn, komt alle groei van mensen die nooit getrouwd zijn geweest, aldus het Pew-rapport.

De groei van de niet-gebonden bevolking is sterker geweest bij mannen dan bij vrouwen. In 1990 was het ongeveer 29 procent voor beide geslachten, maar steeg in 2019 naar 39 procent voor mannen en 36 procent voor vrouwen.

Alleenstaande vrouwen verdienden in 1990 meer, maar hun voordeel keerde zich tegen 2019 om toen vrouwen in een partner vaker bleven werken.

Alleenstaande mannen zijn ondertussen verder achtergebleven in inkomsten en opleiding. Onderzoekers concluderen dat het een combinatie is van mannen met een hoog inkomen dat aantrekkelijker zijn als partners, en samenwonen wat het economische lot van mannen stimuleert.

"We hebben een 'kip of ei'-probleem. Het is een beetje van beide, vooral voor jongens," zei meneer Fry. "Ze worden beoordeeld op hun financiële mogelijkheden, dus deels komt dit doordat de ongekoppelde mannen meestal lager verdienen. Ze hebben het steeds moeilijker. Ze worden als een minder geschikte partner beschouwd. Het zijn lage inkomsten en minder opgeleide kennis die ervoor zorgen dat ze geen partner hebben."

Ondanks de nadelen merken veel alleenstaanden dat de voordelen van het losstaan zwaarder wegen dan de economische voordelen van een partner. Daartoe hoort mevrouw DePaulo, die vorige maand een essay schreef voor Medium nadat ze 50 jaar single was toen ze 68 werd.

Alleenstaanden investeren meer in vriendschappen en genieten meer vrijheid en eenzaamheid, en sommige studies tonen aan dat ze na verloop van tijd gelukkiger worden, zei ze in de e-mail.

"Alleenstaanden doen het op veel manieren behoorlijk goed, ondanks alle manieren waarop ze onterecht worden benadeeld ten opzichte van mensen die getrouwd of getrouwd zijn," zei mevrouw DePaulo.