CHICAGO (Reuters) – Dale Hadden kan geen reservebanden vinden voor zijn maaidorser. Dus vertelde de boer uit Illinois zijn oogstploeg om deze herfst niet langs de kant van de weg te rijden om metaalafval te vermijden dat banden zou kunnen verscheuren.

New Ag Supply in Kansas smeekt klanten om nu onderdelen te bestellen voor de lente-aanplanting. En in Iowa sluit boer Cordt Holub zijn machines elke nacht op in zijn schuur, nadat dieven moeilijk te vinden tractoronderdelen hebben gestolen bij een lokale Deere & Co-dealer.

"Je probeert je apparatuur te verzorgen, maar we zijn nu allemaal overgeleverd aan het geluk," zei meneer Holub, een vierde generatie maïs- en sojaboer in Buckingham, Iowa.

Productiecrises treffen het hart van de VS, terwijl de halfgeleidertekorten die apparatuurfabrikanten al maanden teisteren, zich uitbreiden naar andere componenten. Problemen in de toeleveringsketen vormen nu een bedreiging voor de Amerikaanse voedselvoorziening en het vermogen van boeren om gewassen uit de velden te halen.

Boeren zeggen dat ze haastig op zoek zijn naar oplossingen als hun machines kapot gaan, en lokale lassers en monteurs opsporen. Telers die tractoren en combines online willen kopen, vragen om close-up foto's van de banden van de machine, omdat vervangingen duur en moeilijk te vinden zijn, zei Greg Peterson, oprichter van de website Machinery Pete die veilingen organiseert voor landbouwmachines.

"Als de oogst eindigt, zullen we boeren op apparatuurveilingen zien, niet voor de machines—maar voor onderdelen," zei meneer Peterson. "We horen al van mannen die praten over het kopen van een tweede plantenbak of spuit, alleen voor onderdelen."

Voor sommige boeren dwingen de tekorten hen om oude onderdelen te hergebruiken—of te repareren.

In hun kleine laswerkplaats in West-Washington kunnen Rami en Bob Warburton nauwelijks alle bestellingen bijhouden van boeren die iets gerepareerds nodig hebben, van irrigatiesystemen tot een gebarsten bulldozeremmer.

"We zaten hier midden in een droogte," zei Rami Warburton. "In die tijd konden ze niet wachten om hun velden een maand te besproeien. De oogsten zullen dan dood zijn."

'Tylenol-momenten'

Problemen in de toeleveringsketen door COVID-19-lockdowns in productiecentra in de Verenigde Staten en Azië, een containertekort dat grote havens in de problemen brengt, en een tekort aan werknemers zorgen ervoor dat apparatuurfabrikanten volledig kunnen profiteren van een lucratief moment, wanneer de graanprijzen tot het hoogste niveau in bijna tien jaar zijn gestegen.

De Purdue University/CME Group Ag Economy Barometer, een maandelijkse maatstaf voor het economische sentiment van boeren, daalde begin oktober met 10 procent tot het laagste niveau sinds juli 2020. Zorgen over het aanbod drukken zwaar op telers, waarbij 55 procent van de ondervraagde boeren zegt dat lage voorraden hun plannen om machines aan te schaffen hebben beïnvloed.

Toegang tot staal, plastic, rubber en andere grondstoffen is tijdens de pandemie schaars geweest, en fabrikanten bereiden zich voor op nog meer schokken nadat stroomtekorten verschillende Chinese smelterijen de afgelopen weken hebben gedwongen de productie te verminderen.

Toen leidinggevenden van landbouwmachinefabrikant AGCO Corp deze zomer leveranciers in het Midwesten bezochten, ontdekten ze dat sommige bedrijven slechts voor 60 procent personeelsbestand hadden, zei Greg Toornman, die verantwoordelijk is voor het wereldwijde supply chain management van AGCO.

De heer Toornman zei dat het personeelsaantal bij sommige leveranciers in de Dakotas, Nebraska en Texas daalt, omdat werknemers bezwaar maken tegen het vaccinatieplicht van president Joe Biden, uit angst COVID-19 oplopen of naar andere banen verhuizen.

"Het is de perfecte storm van Tylenol-momenten," zei meneer Toornman. "Het is de ene hoofdpijn na de andere."

De leveringskrap heeft bijzondere druk gelegd op apparatuurdealers, die hun servicebedrijf doorgaans zien bloeien tijdens het traditionele oogstseizoen van september tot november.

Dit jaar zijn sommigen overgegaan tot het doorzoeken van tien jaar oude voorraad op oplossingen. Een pijnpunt voor dealers is een industriebreed tekort aan GPS-ontvangers, die worden gebruikt om tractorgeleidings- en datasystemen te bedienen.

Bij Ag-Pro, de grootste particuliere Deere & Co-dealer in Noord-Amerika, zijn medewerkers in Ohio GPS-units aan het opgraven die teruggaan tot 2004. Tot nu toe waren ze in wezen waardeloos.

Maar producenten kunnen ze nog steeds gebruiken om een digitale oogstkaart van hun boerderijen vast te leggen—iets wat velen nodig hebben bij het praten met hun bankiers, verhuurders en gewasverzekeringsagenten.