SEOUL, Zuid-Korea (AP) – Noord-Korea heeft dinsdag minstens één ballistische raket afgevuurd, waarvan het Zuid-Koreaanse leger zei dat die waarschijnlijk ontworpen is om vanaf een onderzeeër te worden gelanceerd, wat mogelijk de belangrijkste demonstratie is van de militaire macht van het Noorden sinds de Amerikaanse president Joe Biden aantrad.

De lancering van de raket in zee vond plaats enkele uren nadat de VS een aanbod hadden bevestigd om de gesprekken over het nucleaire wapenprogramma van Noord-Korea te hervatten. Het benadrukte hoe Noord-Korea zijn militaire capaciteiten tijdens de onderbreking in de diplomatie heeft blijven uitbreiden.

De Zuid-Koreaanse Joint Chiefs of Staff zeiden in een verklaring dat zij hadden gedetecteerd dat Noord-Korea een korteafstandsraket had afgevuurd waarvan men dacht dat het een onderzeeërgelanceerde ballistische raket was vanuit wateren nabij de oostelijke haven van Sinpo, en dat de Zuid-Koreaanse en Amerikaanse legers de lancering nauwlettend analyseerden.

Het Japanse leger zei dat de eerste analyse suggereerde dat Noord-Korea twee ballistische raketten had afgevuurd. Premier Fumio Kishida zei dat functionarissen onderzochten of ze door onderzeeërs waren gelanceerd.

De heer Kishida onderbrak een campagnereis voorafgaand aan de Japanse parlementsverkiezingen later deze maand en keerde terug naar Tokio vanwege de lancering. Hij gaf zijn regering opdracht om de nationale veiligheidsstrategie van het land te herzien om zich aan te passen aan de groeiende dreigingen van Noord-Korea, waaronder de mogelijke ontwikkeling van het vermogen om preventief Noord-Koreaanse militaire doelen aan te vallen.

"We mogen de recente ontwikkeling van Noord-Korea op het gebied van rakettechnologie en de impact daarvan op de veiligheid van Japan en in de regio niet negeren," zei hij.

De Japanse minister van Defensie Nobuo Kishi zei dat een van de Noord-Koreaanse raketten een maximale hoogte van 30 mijl bereikte en op "een onregelmatige baan" vloog terwijl hij tot 360 mijl aflegde. Hij zei dat de raket de exclusieve economische zone van Japan, die buiten de territoriale wateren ligt, niet overschreed.

Zuid-Koreaanse functionarissen hielden een vergadering van de nationale veiligheidsraad en spraken hun "diepe spijt" uit over de lancering ondanks pogingen om de diplomatie nieuw leven in te blazen. Een krachtige Zuid-Koreaanse reactie zou Noord-Korea boos kunnen maken, dat Seoul van hypocrisie beschuldigt omdat het de wapentests van Noord bekritiseert terwijl het zijn eigen conventionele militaire capaciteiten uitbreidt.

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres maakt zich zorgen over de meest recente gerapporteerde lanceringen en roept opnieuw de leiders van Noord-Korea op om hun verplichtingen onder resoluties van de VN-Veiligheidsraad na te komen en "snel de diplomatieke inspanningen voor duurzame vrede en de volledige en verifieerbare denuclearisatie van het Koreaanse schiereiland te hervatten," zei VN-plaatsvervangend woordvoerder Farhan Haq.

De schijnbare locatie van de raketlancering—een scheepswerf in Sinpo—is een belangrijk centrum voor de defensie-industrie waar Noord-Korea zijn onderzeebootproductie richt. In de afgelopen jaren heeft Noord-Korea Sinpo ook gebruikt om ballistische wapensystemen te ontwikkelen die ontworpen zijn om vanuit onderzeeërs te worden afgevuurd.

Analisten hadden verwacht dat Noord-Korea de tests van dergelijke wapens zou hervatten nadat het in 2020 en 2021 tijdens militaire parades minstens twee nieuwe onderzeeër-gelanceerde raketten had gelanceerd. Er zijn ook aanwijzingen dat Noord-Korea probeert een grotere onderzeeër te bouwen die in staat is meerdere raketten te dragen en af te vuren.