MOSKOU (AP) – President Vladimir Poetin heeft woensdag de meeste Russen opgedragen om vanaf later deze maand een week vrij te zijn van het werk te midden van de stijgende COVID-19-infecties en sterfgevallen, en hij riep terughoudende burgers sterk op om zich te laten vaccineren.

De overheidstaskforce voor het coronavirus meldde in de afgelopen 24 uur 1.028 doden, het hoogste aantal sinds het begin van de pandemie. Daarmee kwam het dodental in Rusland op 226.353, verreweg het hoogste in Europa.

De heer Poetin zei dat hij het voorstel van het kabinet steunt om een niet-werkperiode in te voeren die begint op 30 oktober en loopt tot de week erna, wanneer vier van de zeven dagen al niet werken, inclusief een tweedaagse feestdag. In sommige regio's waar de situatie het meest bedreigend is, zei hij dat de niet-werkperiode al op zaterdag kan beginnen en na 7 november kan worden verlengd.

"Onze taak vandaag is het beschermen van het leven en de gezondheid van onze burgers en het minimaliseren van de gevolgen van de gevaarlijke infectie," zei meneer Poetin tijdens een videogesprek met topfunctionarissen. "Om dat te bereiken is het allereerst nodig het tempo van besmetting te vertragen en extra reserves van het zorgsysteem te mobiliseren, dat momenteel onder hoge druk staat."

De dagelijkse sterftecijfers door het coronavirus in Rusland stijgen al weken sterk en overschreden dit weekend voor het eerst de 1.000, te midden van trage vaccinatiecijfers, een lakse publieke houding ten opzichte van voorzorgsmaatregelen en de terughoudendheid van de regering om de beperkingen aan te scherpen. Slechts ongeveer 45 miljoen Russen—ongeveer een derde van de bijna 146 miljoen mensen—zijn volledig gevaccineerd.

De periode zonder werk zou moeten helpen de verspreiding te beperken door mensen uit kantoren en het overbelaste openbaar vervoer te houden, maar Moskou en veel andere steden hebben de toegang tot restaurants, cafés, bars, theaters en sportscholen niet beperkt.

Toen het kabinet de maatregel dinsdag voorstelde, haastten veel Russen zich om vluchten te boeken naar resorts in de Zwarte Zee om van de pauze te profiteren.

Vicepremier Tatyana Golikova, die de taskforce leidt, benadrukte dat de niet-werkweek de toegang tot restaurants, theaters en andere uitgaansgelegenheden moet beperken, en voegde eraan toe dat van regionale autoriteiten verwacht wordt dat ze beperkingen zullen opleggen.

Ze riep de Russen er vooral op op om in deze periode niet naar andere regio's te reizen en benadrukte de noodzaak dat familieleden van de besmette mensen thuis moesten blijven.