NAIROBI, Kenia (AP) – De Tigray-troepen van Ethiopië sloten zich vrijdag aan bij andere gewapende en oppositiegroepen in het hele land in een alliantie tegen premier Abiy Ahmed om na een jaar van verwoestende oorlog een politieke transitie na te streven, en zij lieten de mogelijkheid open voor zijn gewelddadige vertrek.

"Er is geen limiet voor ons," zei Berhane Gebrechristos, voormalig minister van Buitenlandse Zaken en Tigray-functionaris, tegen verslaggevers in Washington. "Zeker zullen we een verandering hebben in Ethiopië voordat Ethiopië implodert."

De alliantie omvat de Tigray-troepen die vechten tegen Ethiopische en geallieerde troepen, evenals het Oromo Bevrijdingsleger dat samen met Tigray-troepen en zeven andere groepen vecht. De strijders van Tigray naderen de hoofdstad Addis Abeba, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken, en Ethiopië riep vrijdag militaire veteranen op om deel te nemen aan wat het nu een "existentiële oorlog" noemt.

De Amerikaanse ambassade dringt er bij burgers op aan Ethiopië "zo snel mogelijk" te verlaten.

De oppositiealliantie vormt zich terwijl de Amerikaanse speciale gezant Jeffrey Feltman in de hoofdstad van Ethiopië vergadert met hoge regeringsfunctionarissen, te midden van oproepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren en gesprekken om een einde te maken aan de oorlog die sinds november 2020 duizenden mensen het leven heeft gekost. De VS zeiden dat hij donderdag de vicepremier en de ministers van Defensie en Financiën heeft ontmoet. Het was niet duidelijk of de heer Feltman de premier zou ontmoeten, die vrijdag met VN-humanitair chef Martin Griffiths sprak over de snel groeiende crisis.

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken riep in een verklaring opnieuw op tot een staakt-het-vuren en gesprekken, en riep de troepen van het Bevrijdingsleger van Tigray en Oromo op om "onmiddellijk de huidige opmars richting Addis Abeba te stoppen." Hij drong er ook bij de Ethiopische regering op aan haar militaire campagne te staken, waaronder luchtaanvallen in Tigray en de mobilisatie van etnische milities.

Het nieuwe Verenigde Front van Ethiopische Federalistische Strijdkrachten streeft ernaar "een overgangsregeling in Ethiopië te vestigen" zodat de premier zo snel mogelijk kan vertrekken, vertelde organisator Yohanees Abraha, die bij de Tigray-groep zit, aan The Associated Press. "De volgende stap zal natuurlijk zijn om te beginnen met het ontmoeten en communiceren met landen, diplomaten en internationale actoren in Ethiopië en daarbuiten."

Hij zei dat de nieuwe alliantie zowel politiek als militair is. Er is geen contact geweest met de Ethiopische regering, voegde hij eraan toe.

Een woordvoerder van het Oromo Bevrijdingsleger, Odaa Tarbii, zei dat de mogelijkheid om de premier te dwingen af te treden zal afhangen van de Ethiopische regering en de gebeurtenissen in de komende weken. "Natuurlijk geven we de voorkeur aan een vreedzame en ordelijke overgang waarbij Abiy wordt verwijderd," zei hij.

"Het doel is om zo inclusief mogelijk te zijn. We weten dat deze overgang alle belanghebbenden vereist," voegde hij eraan toe. Maar wat betreft leden van de Prosperity Party van de premier, "zou er een proces moeten komen. Veel leden zouden onderzocht moeten worden, mogelijk vervolgd worden voor misdaden gerelateerd aan de oorlog.

De Ethiopische regering noemde de alliantie "een publiciteitsstunt" en stelde dat sommige van de betrokken groepen "eigenlijk geen organisaties zijn die enige invloed hebben." Ook stelde men dat het leven in de hoofdstad een "gevoel van normaliteit" had en verwierp elk idee van een belegering.

De woordvoerster van de premier, Billene Seyoum, sprak de alliantie toe toen ze twitterde dat "uitschieters die de democratische processen die Ethiopië is gestart afwijzen, niet voor democratisering kunnen zijn," en wees op de openstelling van de politieke ruimte door de heer Abiy na zijn aantreden in 2018. Zijn hervormingen omvatten het verwelkomen van enkele oppositiegroepen die uit ballingschap thuiskwamen.

De woordvoerder van de OLA, die reageerde op de tweet, merkte op dat sommige mensen die terugkeerden naar Ethiopië later in de gevangenis werden geplaatst of onder huisarrest stonden.

"Er is de afgelopen drie jaar veel goodwill verloren gegaan," zei hij.

Andere groepen in de alliantie zijn onder meer het Afar Revolutionary Democratic Unity Front, Agaw Democratic Movement, Benishangul People's Liberation Movement, Gambella Peoples Liberation Army, Global Kimant People Right and Justice Movement/Kimant Democratic Party, Sidama National Liberation Front en Somali State Resistance.

Het is niet duidelijk of alle groepen bewapend zijn. Maar er is interesse in het beschermen van de grondwet van 1995 die etnisch federalisme vastlegt en het recht op zelfbeschikking opneemt. Volgens de grondwet hebben critici regionale leiders ervan beschuldigd de rechten van meerderheidsgroepen te claimen ten koste van minderheden.

De heer Abiy predikte nationale eenheid en transformeerde de voormalige regeringscoalitie van etnisch gebaseerde partijen tot één enkele Prosperity Party, maar de Tigray-leiders die die coalitie lange tijd domineerden, trokken zich terug, wat de wrijving verdiepte die tot oorlog leidde.