ISLAMABAD (Reuters) – Vorige maand ontving de familie van Mawlavi Ezzatullah, lid van de Afghaanse Hizb-e Islami-partij, een WhatsApp-bericht vanaf zijn telefoon: "We hebben uw Mawlavi Ezzat afgeslacht, kom zijn lichaam ophalen."

De dood van Ezzatullah, in de oostelijke provincie Nangarhar, was een van een gestage stroom van moorden en bomaanslagen die de beweringen van de Taliban hebben ondermijnd dat zij na 40 jaar oorlog meer veiligheid in Afghanistan hebben gebracht.

De slachtoffers varieerden van voormalige veiligheidsfunctionarissen van de afgezette regering tot journalisten, activisten uit het maatschappelijk middenveld, mullahs, Taliban-strijders en ogenschijnlijk willekeurige doelwitten zoals Ezzatullah, wiens familie zei dat hij geen vijanden had die ze kenden.

De Taliban hebben gezegd dat hun overwinning stabiliteit heeft gebracht in Afghanistan, waar duizenden mensen omkwamen in gevechten tussen de groep en door het Westen gesteunde troepen tussen 2001 en 2021, voordat de hardline islamisten als overwinnaars uit de bus kwamen.

Maar op slechts één dag vorige week verschenen er foto's uit Jalalabad—de provinciale hoofdstad van Nangarhar—online waarop twee lichamen aan een touw te zien waren. Bewoners meldden ook de moord op een mullah en er werden videobeelden verspreid van een groep gewapende mannen die op een auto schoten, waarbij ze blijkbaar de inzittenden doodden, van wie er één door lokale journalisten werd geïdentificeerd als een Taliban-functionaris.

Reuters kon de beelden en beelden niet onafhankelijk verifiëren.

Zondag, volgens lokale bewoners, werden drie lichamen naar een ziekenhuis in Jalalabad gebracht na een bermbomexplosie die blijkbaar Talibanstrijders in een pick-up truck trof.

Later die dag schoten gewapende mannen een voormalige Afghaanse soldaat voor zijn huis neer, waarbij hij en twee vrienden die in de buurt stonden werden gedood.

De Taliban hebben dergelijke incidenten gebagatelliseerd en gezegd dat het na decennia van oorlog tijd zal kosten voordat het land volledig is gepacificeerd.

"Er zijn 34 provincies in het land en binnen een week zullen 20 gevallen voorkomen worden voor elk geval dat plaatsvindt," zei woordvoerder Bilal Karimi. "We hebben 20 jaar revolutie en invasie gehad en het niveau van deze incidenten zal dalen."

Sommige voormalige soldaten en inlichtingenofficieren van de afgezette regering geven leden van de Taliban de schuld dat ze hen sinds hun machtsovername hebben getarget. De groep heeft beloofd geen represailles te zullen zijn, maar accepteert dat afvallige strijders mogelijk alleen hebben gehandeld.

Veel gerichte moorden blijven onopgeëist en sommige kunnen het gevolg zijn van lokale vete.

Maar anderen kijken naar het resultaat van het steeds openlijker wordende conflict tussen de Taliban en een lokale tak van Islamitische Staat, een ontwikkeling waarvan de nieuwe Amerikaanse speciale vertegenwoordiger voor Afghanistan, Tom West, maandag zei dat die zorgen baart in Washington.

De militante jihadistische groep heeft enkele van de dodelijkste aanvallen in Afghanistan in de afgelopen maanden opgeëist, waarbij honderden mensen zijn omgekomen, voornamelijk in grote steden.

"Ze proberen het Taliban-emiraat te ondermijnen en in diskrediet te brengen. Het emiraat heeft beveiliging beloofd en ze proberen te laten zien dat ze die niet kunnen leveren," zei Antonio Giustozzi, een specialist in jihadistische groepen van het Royal United Services Institute in Londen.

Hij zei dat Islamitische Staat, waarvan hij schatte dat het ongeveer 4.000 strijders was, sinds ongeveer de zomer van 2020 een campagne van gerichte moorden uitvoerde en dat deze sinds de Taliban-overwinning in augustus op een "ongeveer vergelijkbare schaal" was doorgegaan.

'Biden-huurlingen'

Voor velen die hun gang gaan, voelt het geweld bijzonder dreigend aan.

"Ik ben nog nooit zo bang geweest als nu," zei een universiteitsprofessor in Nangarhar die ook als journalist heeft gewerkt en anoniem wilde blijven uit angst om doelwit te worden. Hij omschreef de gebeurtenissen in Nangarhar als "totale chaos."

Het geweld heeft de angst aangewakkerd dat Afghanistan in anarchie zou kunnen vervallen en zelfs zou kunnen terugkeren naar een nieuwe fase van burgeroorlog, waardoor er een toevluchtsoord ontstaat voor militante groepen om aanvallen uit te voeren in buurlanden en het Westen.

"Dit is het scenario waar iedereen zich zorgen over maakt," zei een westerse functionaris met ruime ervaring in de regio.

Islamitische Staat, die eind 2014 voor het eerst in Afghanistan verscheen en de naam Islamitische Staat Khorasan aannam naar een oude naam voor de regio, probeert te herstellen van een zware reeks nederlagen in 2018 en 2019.

De groep heeft sinds de overwinning van de Taliban in augustus een reeks aanvallen op sjiitische moskeeën en andere doelen opgeëist, meest recentelijk op het belangrijkste militaire ziekenhuis in Kabul, waarbij minstens 25 mensen omkwamen.

Minder vaak gemeld zijn frequente, kleinere wreedheden die niet alleen plaatsvinden in Nangarhar, dat lange tijd een bolwerk van Islamitische Staat is.

Getroffen gebieden zijn onder andere Ghazni in centraal Afghanistan, Herat in het westen, Balkh in het noorden, en Paktia, Paktika en Khost in het zuidoosten.

"De Taliban-militie is verloren in paniek, ze weten niet hoe ze hun schaamte moeten verbergen," aldus een video van Islamitische Staat die zondag op het Telegram-kanaal van de groep werd geplaatst, waarin de Taliban werden beschuldigd van "Biden-huurlingen."

Als opstand bleek de Taliban een effectieve en hechte strijdmacht. Het bewaren van de vrede in een land in crisis brengt nieuwe uitdagingen met zich mee, waaronder het verenigen van verschillende facties, waarden en normen binnen de beweging.

De heer Giustozzi, die een boek schreef over Islamitische Staat in Afghanistan, zei dat de groep, die zich had teruggetrokken in afgelegen bolwerken in het oosten en noordoosten van het land, probeerde de Taliban aan te vallen terwijl de groep nog worstelt met de overgang van opstand naar regering.

"Ze weten dat als ze het Taliban-emiraat laten consolideren, de Taliban volgend voorjaar zullen ingrijpen om hen te vernietigen," zei hij.