WAUKESHA, Wisconsin (Reuters) – Vijf mensen kwamen om het leven en meer dan 40 raakten gewond toen een SUV zondag door een kerstparade in het kleine stadje Waukesha, Wisconsin, reed en tientallen mensen, waaronder jonge kinderen, aanreed.

Politiechef van Waukesha, Dan Thompson, vertelde verslaggevers dat één persoon in hechtenis was en dat er na het incident een voertuig was teruggevonden in de stad met ongeveer 72.000 inwoners, 32 kilometer ten westen van Milwaukee.

De politie zei dat het aantal doden en gewonden kan veranderen.

De heer Thompson zei dat het niet duidelijk was of het incident terroristisch van aard was, maar dat er geen verdere gevaar was en dat de politie een bevel had opgeheven dat mensen tot onderdak opriep.

Een online geplaatste video toonde een rood SUV dat met hoge snelheid naast de parade reed, waarbij het leek alsof hij meer dan een dozijn mensen overreed voordat menigten van de trottoirs kwamen om hulp te bieden.

De heer Thompson zei dat een agent schoten op het voertuig loste in een poging het bloedbad te stoppen. Een andere video op sociale media leek te zien hoe de politie op het voertuig schoot terwijl het door straatbarrières botste. De politie geloofde niet dat er schoten uit het voertuig waren gelost, voegde de heer Thompson eraan toe, in tegenstelling tot eerdere berichten.

Verpleegster Jodi Singsime, 42, zocht onderdak in een winkel met familieleden voordat ze de gewonden ging helpen.

"Ik hoorde en zag de mensen geslagen worden, maar wat je meer kon doen dan zien, was horen, en alleen dat geluid was krankzinnig," zei ze.

Ze kreeg een snik toen ze beschreef hoe ze een klein jongetje op de weg tegenkwam:

"Ik voelde zijn nek voor een pols en hij had er een, maar zijn ogen waren nauwelijks open en zijn gezicht—het enige wat ik me kan herinneren is dat zijn lieve onschuldige gezichtje paars was. Hij was eigenlijk niet bij ons."

Belen Santamaria, haar man en hun driejarige dochter waren van plan om samen met hun katholieke kerk mee te doen aan de parade. Maar mevrouw Santamaria, een 39-jarige Mexicaanse fabrieksarbeider, werd zondag wakker met rugpijn, dus keek het gezin in plaats daarvan vanaf het trottoir naar de stoet.

"De SUV kwam op volle snelheid voorbij," zei ze. "Toen begon ik mensen te horen schreeuwen."

Ze verstopte zich in een restaurant met hun dochter terwijl haar man, de 39-jarige bezorger Jesus Ochoa, op hol rende om gewonde mensen te helpen. Hij zei dat hij via andere leden van hun kerk had gehoord dat ongeveer 10 leden van de gemeente, voornamelijk Latino's en zowel volwassenen als kinderen, gewond waren geraakt.

"Ik zou daar zijn, wandelen," zei mevrouw Santamaria. "De SUV zou ons ook hebben geraakt."

Een andere vrouw vertelde aan het Fox6 TV-station in Milwaukee dat de SUV een dansteam van meisjes tussen 9 en 15 jaar had geraakt. Video op sociale media toonde kleine groepen die gewonde meisjes omringden met witte pompons verspreid rond.

Een getuige zei dat de bestuurder ook een groep "Dancing Grannies" raakte en dat minstens één persoon over de motorkap van de SUV viel, volgens WISN-TV uit Milwaukee, een ABC-filiaal.

Een andere getuige schatte dat de SUV ongeveer 65 km/u reed toen hij de parade raakte, aldus het tv-station.

"Terwijl we terugliepen tussen de gebouwen... zagen we een SUV overrijden, gewoon het gaspedaal intrappen en op volle snelheid over de paraderoute racen. En toen hoorden we een harde knal, en gewoon oorverdovende kreten en kreten van mensen die door het voertuig werden geraakt," vertelde Angelito Tenorio, een wethouder in het nabijgelegen West Allis, aan de Milwaukee Journal Sentinel.

De lokale CBS-zender toonde later een foto op Twitter van wat leek op de rode SUV die betrokken was, met de motorkap ingezakt en het voorspatbord hangend, geparkeerd in een oprit.

Foto's en video's van Waukesha die op Twitter circuleerden, toonden politieauto's en ambulances die een straat vol kerstverlichting overspoelden na het incident, dat kort na 16:30 uur plaatsvond.