MOSKOU (AP) – De Russische president Vladimir Poetin waarschuwde dinsdag de NAVO streng om haar troepen en wapens niet in Oekraïne te sturen, omdat dit een rode lijn voor Rusland vormt en een krachtige reactie zou uitlokken.

Over westerse zorgen over Ruslands vermeende intentie om Oekraïne binnen te vallen, zei hij dat Moskou zich evenzeer zorgen maakt over NAVO-oefeningen nabij zijn grenzen.

Spreken met deelnemers van een online investeringsforum. De heer Poetin zei dat de oostwaartse uitbreiding van de NAVO de kernveiligheidsbelange van Rusland heeft bedreigd. Hij uitte zijn bezorgdheid dat de NAVO uiteindelijk het Oekraïense grondgebied zou kunnen gebruiken om raketten te plaatsen die Moskou binnen vijf minuten kunnen bereiken.

"Het ontstaan van zulke dreigingen vormt voor ons een 'rode lijn'," zei meneer Poetin. "Ik hoop dat het niet zover zal komen en dat gezond verstand en verantwoordelijkheid voor hun eigen landen en de wereldgemeenschap uiteindelijk zullen zegevieren."

Hij voegde eraan toe dat Rusland gedwongen is de groeiende dreigingen het hoofd te bieden door nieuwe hypersonische wapens te ontwikkelen.

"Wat moeten we doen?" zei meneer Poetin. "We zouden iets soortgelijks moeten ontwikkelen om degenen die ons bedreigen te targeten. En dat kunnen we nu nog doen."

Hij zei dat een nieuwe hypersonische raket die begin volgend jaar in dienst zal komen bij de Russische marine, in staat zal zijn om doelen in vergelijkbare tijd te bereiken.

"Het zou ook slechts vijf minuten nodig hebben om degenen te bereiken die bevelen uitvaardigen," zei meneer Poetin.

De Zircon hypersonische kruisraket, die negen keer de geluidssnelheid kan bereiken tot een bereik van 1.000 kilometer (620 mijl), heeft een reeks tests ondergaan, meest recent maandag.

Oekraïense en westerse functionarissen hebben deze maand hun zorgen geuit dat een Russische militaire opbouw nabij Oekraïne een teken zou kunnen zijn van plannen van Moskou om zijn ex-Sovjetbuur binnen te vallen. De NAVO-ministers van Buitenlandse Zaken waarschuwden Rusland dinsdag dat elke poging om Oekraïne verder te destabiliseren een kostbare fout zou zijn.

Het Kremlin heeft volgehouden dat het geen dergelijke intentie heeft en heeft Oekraïne en zijn westerse aanhangers ervan beschuldigd deze beweringen te doen om hun eigen vermeend agressieve plannen te verdoezelen.

Rusland annexeerde in 2014 het Krim-schiereiland van Oekraïne nadat de Kremlin-vriendelijke president van het land door massale protesten uit de macht werd gezet en ook zijn steun had gegooid achter een separatistische opstand die uitbrak in het oosten van Oekraïne.

Eerder dit jaar zorgden een toename van schendingen van het staakt-het-vuren in het oosten en een concentratie van Russische troepen nabij Oekraïne voor oorlogsangst, maar de spanningen namen af toen Moskou het grootste deel van zijn troepen terugtrok na manoeuvres in april.

De heer Poetin betoogde dat Rusland en het Westen om spanningen te vermijden overeenkomsten moesten onderhandelen die de veiligheidsbelangen van beide partijen zouden beschermen.

"De kwestie is niet of troepen moeten worden gestuurd of niet, oorlog voeren of niet, maar om een eerlijkere en stabielere ontwikkeling te vestigen en rekening te houden met de veiligheidsbelangen van alle internationale spelers," antwoordde hij toen hem werd gevraagd of Rusland Oekraïne zou binnenvallen. "Als we daar oprecht naar streven, zal niemand bang zijn voor bedreigingen."

De Russische leider merkte op dat Rusland zich zorgen maakt over NAVO-oefeningen nabij zijn grenzen, en wees op een recente oefening waarbij Amerikaanse strategische bommenwerpers betrokken waren.

"Strategische bommenwerpers, die precisiewapens dragen en kernwapens kunnen dragen, vlogen tot wel 20 kilometer [12 mijl] van onze grens," zei meneer Poetin. "Dat vormt een bedreiging voor ons."

Na de opbouw van Russische troepen nabij Oekraïne begin dit jaar, hielden de heer Poetin en de Amerikaanse president Joe Biden in juni een top in Genève, waar ze overeenkwamen een dialoog te starten over strategische stabiliteit en cyberbeveiliging. De heer Poetin prees dinsdag de cyberbeveiligingsbesprekingen tussen Russische en Amerikaanse experts en zei: "net als bij de pandemie is het noodzakelijk om de inspanningen te bundelen om efficiënt te werken."

De 69-jarige president is al meer dan twee decennia aan de macht—langer dan welke andere Kremlinleider dan ook sinds de Sovjetdictator Josef Stalin. Grondwetswijzigingen die in 2020 werden goedgekeurd, hebben de eerdere termijnlimieten van meneer Poetin opnieuw ingesteld, waardoor hij nog twee keer voor het presidentschap kan gaan en tot 2036 aan de macht kan blijven.

"In lijn met de grondwet heb ik het recht om gekozen te worden voor een nieuwe termijn, maar ik heb nog niet besloten of ik dat wel of niet ga doen," zei meneer Poetin. "Maar het bestaan van dat recht alleen al stabiliseert de binnenlandse politieke situatie."