Ons vermogen om de syntaxis van complexe zinnen te begrijpen is een van de moeilijkste taalvaardigheden om te verwerven.

In 2019 toonde onderzoek een verband aan tussen bijzonder bekwaam zijn in het gebruik van gereedschappen en het hebben van een goede syntactische vaardigheid.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in november 2021 in het tijdschrift Science, bewijst dit verder door aan te tonen dat beide vaardigheden afhankelijk zijn van hetzelfde hersengebied.

De studie, uitgevoerd door onderzoekers van Inserm, CNRS, Université Claude Bernard Lyon 1 en Université Lumiere Lyon 2 in samenwerking met Karolinska Institutet in Zweden, vond ook dat het beide kanten op werkt. Motorische training met een hulpmiddel verbetert ons vermogen om de syntaxis van complexe zinnen te begrijpen en—omgekeerd—taaltraining verbetert onze vaardigheid in het gebruik van tools.

Taal wordt al lange tijd beschouwd als een zeer complexe vaardigheid die specifieke hersennetwerken mobiliseert. Echter, in de afgelopen jaren hebben wetenschappers dit idee opnieuw bekeken. Onderzoek suggereert dat hersengebieden, die bepaalde taalkundige functies aansturen, zoals de verwerking van woordbetekenissen, ook betrokken zijn bij het aansturen van fijne motoriek.

Bij het overwegen van deze gegevens konden onderzoeksteams niet anders dan zich afvragen: Wat als het gebruik van bepaalde hulpmiddelen, die complexe bewegingen omvatten, afhankelijk zijn van dezelfde hersenbronnen als die in complexe taalkundige functies zoals syntaxis?

Syntaxisoefeningen en gebruik van tangen

In 2019 toonde Inserm-onderzoeker Claudio Brozzoli in samenwerking met CNRS-onderzoeker Alice C. Roy en hun team aan dat mensen die bijzonder bedreven zijn in het gebruik van tools over het algemeen ook beter waren in het omgaan met de fijnere kneepjes van de Zweedse syntaxis.

Om het onderwerp dieper te verkennen, ontwikkelde hetzelfde team, in samenwerking met CNRS-onderzoeker Veronique Boulenger, een reeks experimenten die gebaseerd waren op hersenbeeldvormingstechnieken en gedragsmetingen. De deelnemers werden gevraagd verschillende tests te voltooien die bestonden uit motoriek met voetlange tang en syntaxisoefeningen in het Frans. Dit stelde de wetenschappers in staat om de hersennetwerken te identificeren die specifiek zijn voor elke taak, maar ook voor beide taken gemeenschappelijk zijn.

Ze ontdekten voor het eerst dat het hanteren van het hulpmiddel en de syntaxisoefeningen de hersenen in gemeenschappelijke gebieden activeren.

Cognitieve training

Aangezien deze twee vaardigheidstypen dezelfde hersenbronnen gebruiken, is het dan mogelijk om de ene te trainen om de andere te verbeteren? In het tweede deel van hun studie onderzochten de wetenschappers deze kwesties en toonden aan dat dit het geval is.

Deze keer werd van de deelnemers gevraagd een syntactische begripstaak uit te voeren voor en na 30 minuten motorische training met de tang. Hiermee toonden de onderzoekers aan dat motorische training met het hulpmiddel leidt tot verbeterde prestaties in syntactische begripsoefeningen.

Daarnaast tonen de bevindingen aan dat het omgekeerde ook geldt: training van taalvaardigheden, met oefeningen om zinnen met complexe structuur te begrijpen, verbeterde de motorische prestaties met het hulpmiddel.

Motorische training en syntaxisoefeningen

De motorische training bestond uit het gebruik van de tang om kleine pinnen in gaatjes te steken die bij hun vorm pasten, maar met verschillende oriëntaties.

De syntaxisoefeningen die voor en na deze training werden uitgevoerd, bestonden uit het lezen van zinnen met een eenvoudige syntaxis, zoals: "De wetenschapper die de dichter bewondert, schrijft een artikel." Zinnen met complexere syntaxis waren onder andere: "De wetenschapper die de dichter bewondert schrijft een artikel." Vervolgens moesten de deelnemers beslissen of uitspraken zoals, "De dichter bewondert de wetenschapper," waren waar of onwaar. Zinnen met het Franse objectrelatieve voornaamwoord "que" zijn moeilijker te verwerken en daarom was de uitvoering over het algemeen minder.

Deze experimenten tonen aan dat de deelnemers na motorische training beter presteerden met de zinnen die als moeilijker werden beschouwd. De controlegroepen, die dezelfde taalkundige taak uitvoerden maar na motorische training met blote handen of helemaal geen training hadden, lieten geen dergelijke verbetering zien.

Begin

Naast taalkundige vaardigheden is het werken met je handen bewezen de sleutel tot het opbouwen van focus, mentale behendigheid en creativiteit. Belangrijker nog, het geeft doel en passie aan je leven.

Ons artikel "Make Something!" bespreekt waarom dit zo is, en laat zien dat je geen klusjesman hoeft te zijn om de vruchten te plukken. Het is echt eenvoudig om te beginnen.