BANGKOK (AP) – Aung San Suu Kyi, de burgerleider van Myanmar die dit jaar in een feitelijke staatsgreep werd afgezet, werd maandag veroordeeld voor opruiing en een andere aanklacht en veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf—in een proces dat breed werd bekritiseerd als een verdere poging van de militaire leiders van het land om de democratische vooruitgang van de afgelopen jaren terug te draaien.

Enkele uren later meldde de staatsomroep dat haar straf was verminderd tot twee jaar in amnestie en gaf aan dat ze die niet in de gevangenis zou uitzitten, maar in plaats daarvan waar ze momenteel wordt vastgehouden.

De veroordelingen bezegelen een dramatische ommekeer van het lot voor de Nobelprijswinnaar voor de Vrede, die 15 jaar onder huisarrest zat wegens het verzetten tegen de generaals van de Zuidoost-Aziatische natie, maar vervolgens instemde met hen samen te werken toen zij beloofden democratisch bestuur in te luiden.

Het vonnis van maandag was het eerste in een reeks zaken tegen de 76-jarige mevrouw Suu Kyi sinds haar arrestatie op 1 februari, de dag dat het leger de macht greep en haar partij National League for Democracy verhinderde een tweede termijn te beginnen.

Als ze schuldig wordt bevonden aan alle aanklachten waarmee ze wordt geconfronteerd, kan mevrouw Suu Kyi tot meer dan 100 jaar gevangenisstraf worden veroordeeld. Ze wordt door het leger vastgehouden op een onbekende locatie.

De rechtbank bood eerder een vermindering van de straf van 10 maanden aan voor de uitgezeten tijd, aldus een juridisch functionaris die het vonnis doorgaf aan The Associated Press en die anonimiteit eiste uit angst voor straf door de autoriteiten. Het staats-tv-rapport vermeldde geen vermelding van de tijd die hij had uitgezeten.

Het leger greep de macht met een claim van massale stemfraude bij de verkiezingen van november 2020, die de partij van mevrouw Suu Kyi met een overweldigende meerderheid won. Onafhankelijke verkiezingswaarnemers ontdekten geen grote onregelmatigheden.

De oppositie tegen de machtsovername ontstond vrijwel onmiddellijk en is nog steeds sterk, met gewapend verzet dat zich verspreidde na het gewelddadige optreden van het leger tegen vreedzame protesten. Het vonnis kan de spanningen nog verder aanwakkeren.

De zaken tegen mevrouw Suu Kyi worden algemeen gezien als geforceerd om haar in diskrediet te brengen en haar te weerhouden zich kandidaat te stellen bij de volgende verkiezingen, aangezien de grondwet iedereen verbiedt die na een veroordeling voor een misdrijf naar de gevangenis wordt gestuurd om hoge functies te bekleden of parlementslid te worden.

Mensenrechtenorganisaties betreurden het vonnis, waarbij Amnesty International het noemde "het nieuwste voorbeeld van de vastberadenheid van het leger om alle oppositie uit te bannen en vrijheden in Myanmar te verstikken."

Phil Robertson, plaatsvervangend directeur Azië bij Human Rights Watch, zei dat het proces slechts het begin was van een proces dat "hoogstwaarschijnlijk zal zorgen dat Suu Kyi nooit meer een vrije vrouw mag zijn."

Mevrouw Suu Kyi wordt in eigen land algemeen vereerd vanwege haar rol in de pro-democratiebeweging van het land—en werd lange tijd in het buitenland gezien als een icoon van die strijd, belichaamd door haar 15 jaar onder huisarrest.

Maar sinds haar vrijlating in 2010 en haar terugkeer in de politiek is ze zwaar bekritiseerd vanwege de gok die ze nam: het tonen van respect voor het leger terwijl ze mensenrechtenschendingen negeerde en soms zelfs verdedigde—met name een harde aanpak van Rohingya-moslims in 2017, die door mensenrechtenorganisaties als genocide werd bestempeld.

Hoewel zij beschuldigingen heeft betwist dat militairen Rohingya-burgers hebben gedood, huizen in brand hebben gestoken en vrouwen hebben verkracht en ze thuis enorm populair blijft, heeft die houding haar reputatie in het buitenland bezoedeld.

De aanklacht van aanzetting draaide om verklaringen die op de Facebookpagina van mevrouw Suu Kyi's partij waren geplaatst nadat zij en andere partijleiders door het leger waren vastgehouden. Ze werd ervan beschuldigd valse of opruiende informatie te verspreiden die de openbare orde kon verstoren. Daarnaast werd ze beschuldigd van het overtreden van de coronabeperkingen vanwege haar optreden op een campagne-evenement voorafgaand aan de verkiezingen vorig jaar.