BERLIJN (AP) – Centrumlinkse leider Olaf Scholz werd woensdag de negende bondskanselier van Duitsland na de Tweede Wereldoorlog, waarmee een nieuw tijdperk werd geopend voor het meest bevolkte land en de grootste economie van de Europese Unie na de zestienjarige ambtstermijn van Angela Merkel.

De regering van de heer Scholz treedt aan met grote hoop om Duitsland te moderniseren en klimaatverandering te bestrijden, maar staat voor de directe uitdaging om de zwaarste fase van de coronapandemie tot nu toe aan te kunnen.

De parlementsleden stemden met 395-303 en zes onthoudingen om de heer Scholz te kiezen—een comfortabele meerderheid, hoewel ze minder zijn dan de 416 zetels die zijn driepartijencoalitie in het 736 zetels tellende lagerhuis van het parlement heeft. Mevrouw Merkel, die geen parlementslid meer is, keek vanuit de toeschouwers toe terwijl het parlement stemde. De wetgevers gaven haar een staande ovatie.

De heer Scholz, 63, die sinds 2018 vicekanselier en minister van Financiën van Duitsland was, brengt een schat aan ervaring en discipline mee naar een ongeteste coalitie van zijn centrumlinkse Sociaaldemocraten, de milieubewuste Groenen en de pro-zakelijke Vrije Democraten. De drie partijen presenteren de combinatie van voormalige rivalen als een progressieve alliantie die het land nieuwe energie zal geven na de bijna recordtijd van mevrouw Merkel in functie.

"We wagen ons aan een nieuwe koers, een die de grote uitdagingen van dit decennium en ver daarbuiten aanpakt," zei de heer Scholz deze week. Als de partijen slagen, voegde hij eraan toe, "is dat een mandaat om samen herkozen te worden bij de volgende verkiezingen."

De heer Scholz, een onverstoorbare en buitengewoon zelfverzekerde figuur die heeft laten zien dat hij snel tegenslagen kan opzij zetten, glimlachte toen hij werd verkozen en formeel benoemd door president Frank-Walter Steinmeier.

De nieuwe kanselier keerde vervolgens terug naar het parlement om beëdigd te worden. De heer Scholz, die geen religieuze affiliatie heeft, liet de optionele zin "zo helpe mij God" weg uit zijn ambtseed, net als de voorganger van mevrouw Merkel, Gerhard Schroeder.

Mevrouw Merkel wenste de heer Scholz veel succes bij een overdrachtsceremonie in de kanselier. "Neem dit huis in bezit en werk ermee voor het welzijn van ons land," zei ze. De heer Scholz bedankte mevrouw Merkel voor haar werk en zei: "Je hebt je stempel gedrukt op dit land."

Mevrouw Merkel heeft gezegd dat ze geen andere politieke rol zal nastreven en noemde woensdag geen toekomstige plannen. De 67-jarige zei eerder dit jaar dat ze de tijd zal nemen om te lezen en te slapen "en dan kijken we waar ik opduik."

De stijl van de heer Scholz wordt vaak vergeleken met die van mevrouw Merkel, hoewel ze van verschillende partijen zijn. Geen van beiden is bedoeld voor publieke emotieuitingen of opzwepende toespraken. De voormalige minister van Arbeid en burgemeester van Hamburg heeft zichzelf zowel als haar natuurlijke opvolger als een agent van verandering gepresenteerd.

De heer Scholz grapte woensdag dat hij vasthoudt aan de "noordoost-Duitse mentaliteit" van mevrouw Merkel en dat "er op dat vlak niet zoveel zal veranderen."

De nieuwe regering streeft ernaar de inspanningen tegen klimaatverandering op te voeren door het gebruik van hernieuwbare energie uit te breiden en het vertrek van Duitsland uit kolengestookte energie van 2038, "idealiter" naar 2030, te vervroegen. Ook wil het meer doen om het land van 83 miljoen mensen te moderniseren, waaronder het verbeteren van de berucht slechte mobiele telefoon- en internetnetwerken.

Ook plannen zij liberalere sociale beleidsmaatregelen, waaronder het legaliseren van de verkoop van cannabis voor recreatieve doeleinden en het vergemakkelijken van de weg naar het Duitse staatsburgerschap, terwijl er meer inspanningen worden beloofd om immigranten die geen asiel krijgen uit te zetten.

De regering is ook van plan het minimumloon in Duitsland te verhogen en honderdduizenden nieuwe appartementen te laten bouwen om de stijgende huurprijzen tegen te gaan.

De heer Scholz heeft continuïteit in het buitenlands beleid aangegeven en zegt dat de regering zal opkomen voor een sterke Europese Unie en het trans-Atlantische bondgenootschap zal koesteren. Vrijdag maakt hij zijn eerste reis naar Parijs, waarmee hij een traditie voortzet dat Duitse bondskanseliers diezelfde dag naar Brussel reizen om EU- en NAVO-leiders te ontmoeten.

Zijn driepartijenalliantie brengt zowel kansen als risico's voor alle deelnemers, misschien wel het meest voor de Groenen. Na 16 jaar in de oppositie zullen ze moeten bewijzen dat ze hun overkoepelende doel kunnen bereiken om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, terwijl ze samenwerken met partners die mogelijk andere prioriteiten hebben.

Groen-coleider Robert Habeck is de vice-kanselier van de heer Scholz en leidt een vernieuwd ministerie van economie en klimaat. De nummer 3 functionaris van de regering is Christian Lindner, de minister van Financiën en leider van de Vrije Democraten, die erop stond dat de coalitie belastingverhogingen zou afwijzen.

"Het zal niet gemakkelijk zijn om drie verschillende partijen bij elkaar te houden," vertelde de heer Schroeder, die Duitsland van 1998 tot 2005 leidde als de laatste centrum-linkse bondskanselier van het land, aan televisie Phoenix. "Maar ik denk dat Olaf Scholz het geduld heeft, maar ook de vastberadenheid, om het te managen."

Duitse federale en deelstaatleiders kondigden vorige week strenge nieuwe beperkingen aan die vooral gericht zijn op ongevaccineerde mensen. In een langetermijnstap zal het parlement een algemene vaccinatieverplichting overwegen. Duitsland heeft dit najaar dagelijks het aantal COVID-19-infecties tot recordniveaus zien stijgen, hoewel het nu mogelijk stabiliseert en ziekenhuizen de druk voelen.

"Mensen hopen dat u... leiderschap zult tonen en de juiste maatregelen zult nemen," zei president Steinmeier tegen het nieuwe kabinet. "Wat telt is niet luisteren naar de luidste, maar ervoor zorgen dat de pandemie ons niet nog een jaar stevig in haar greep houdt en dat het openbare leven weer vanzelfsprekend kan worden."