Nieuwe autismecijfers die donderdag zijn vrijgegeven, suggereren dat meer Amerikaanse kinderen op jongere leeftijd de diagnose van deze ontwikkelingsstoornis krijgen.

In een analyse van gegevens uit 2018 uit bijna een dozijn staten ontdekten onderzoekers van de Centers for Disease Control and Prevention dat onder 8-jarigen 1 op de 44 was gediagnosticeerd met autisme. Dat percentage is te vergelijken met 1 op de 54 die in 2016 autisme had.

Het aantal autisme in de VS is al enkele jaren aan het stijgen, maar experts denken dat dit meer bewustzijn en bredere beschikbaarheid van diensten voor de aandoening weerspiegelt, in plaats van een echte toename van het aantal getroffen kinderen.

Een apart CDC-rapport dat donderdag werd gepubliceerd, stelde dat kinderen in 2018 50 procent meer kans hadden om autisme te krijgen op hun vierde leeftijd dan in 2014.

"Er wordt enige vooruitgang geboekt en hoe eerder kinderen worden geïdentificeerd, hoe eerder ze toegang kunnen krijgen tot de diensten die ze nodig kunnen hebben om hun ontwikkelingsresultaten te verbeteren," zei CDC-onderzoeker en coauteur Kelly Shaw.

Geraldine Dawson, directeur van het Center for Autism and Brain Development van Duke University, zei dat de nieuwe schatting vergelijkbaar is met een onderzoek dat gebaseerd is op het screenen van een grote populatie kinderen in plaats van op degenen die al zijn gediagnosticeerd. Daarom zei ze dat het mogelijk dichter bij de werkelijke staat van autisme bij Amerikaanse kinderen ligt dan eerdere schattingen.

De CDC-rapporten zijn gebaseerd op gegevens van counties en andere gemeenschappen in 11 staten—sommige met meer stedelijke buurten, waar de autismecijfers doorgaans hoger zijn. De tarieven zijn schattingen en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de gehele situatie in de VS, aldus de auteurs.

De autismecijfers varieerden sterk—van 1 op de 26 in Californië, waar voorzieningen volop zijn, tot 1 op de 60 in Missouri.