BANGKOK (AP) – Foto's van de nasleep van een bloedbad op kerstavond in Oost-Myanmar, waarbij naar verluidt meer dan 30 mensen, waaronder vrouwen en kinderen, omkwamen en verbranden in hun voertuigen, zijn verspreid op sociale media in het land, wat de verontwaardiging over het leger dat in februari aan de macht kwam heeft aangewakkerd.

De foto's toonden de verkoolde lichamen van meer dan 30 mensen in drie uitgebrande voertuigen die naar verluidt door regeringstroepen waren neergeschoten terwijl ze voor gevechten vluchtten. De verslagen konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.

De internationale hulporganisatie Save the Children meldde dat twee van haar medewerkers vermist waren bij het bloedbad, wat verontwaardiging veroorzaakte tegen het leger dat aan de macht kwam na het afzetten van de gekozen regering van Aung San Suu Kyi. Save the Children zei dat het de activiteiten in de regio opschortte.

Zondag zei de Amerikaanse ambassade in Myanmar geschokt te zijn over de "barbaarse aanval in de staat Kayah waarbij minstens 35 burgers, waaronder vrouwen en kinderen, omkwamen."

"We zullen blijven aandringen op verantwoording voor de daders van de voortdurende geweldscampagne tegen het volk van Birma," aldus het in een verklaring.

Een dorpsbewoner die zei naar de plaats delict te zijn geweest, vertelde aan The Associated Press dat de slachtoffers vrijdag waren gevlucht voor de gevechten tussen gewapende verzetsgroepen en het Myanmarese leger nabij het dorp Koi Ngan, dat direct naast Mo So ligt. Hij zei dat ze werden gedood nadat ze door troepen waren gearresteerd terwijl ze op weg waren naar vluchtelingenkampen in het westelijke deel van de township.

Save the Children zei dat twee van haar medewerkers die na humanitaire hulpverlening in een nabijgelegen gemeenschap naar huis reisden voor de feestdagen, "betrokken raakten bij het incident en nog steeds vermist zijn."

"We hebben bevestiging dat hun privévoertuig is aangevallen en uitgebrand," voegde de groep toe in een verklaring. "Het leger dwong naar verluidt mensen uit hun auto, arresteerde sommigen, doodde anderen en verbrandde hun lichamen."

De regering heeft geen commentaar gegeven op de beschuldigingen, maar een rapport in de staatskrant Myanma Alinn op zaterdag meldde dat de gevechten nabij Mo So vrijdag uitbraken toen leden van etnische guerrillakrachten, bekend als de Karenni National Progressive Party, en tegenstanders van het leger in "verdachte" voertuigen reden en veiligheidsdiensten aanvielen nadat ze weigerden te stoppen.

Volgens het krantenbericht waren er nieuwe leden bij die een training zouden volgen om tegen het leger te vechten, en dat de zeven voertuigen waarin ze reisden door brand waren vernietigd. Er werden geen verdere details gegeven over de moorden.

De getuige vertelde de AP dat de resten tot onherkenbaarheid verbrand waren, en dat kinder- en vrouwenkleding samen met medische benodigdheden en voedsel werd gevonden.

"De lichamen werden met touwen vastgebonden voordat ze in brand werden gestoken," zei de getuige, die anoniem wilde blijven omdat hij vreesde voor zijn veiligheid.

Hij zag het moment waarop ze werden gedood niet, maar zei dat hij geloofde dat sommigen van hen Mo So-dorpelingen waren die naar verluidt vrijdag door troepen zijn gearresteerd. Hij ontkende dat de gevangenen lid waren van lokaal georganiseerde milities.

De onafhankelijke media van Myanmar meldden vrijdag dat 10 Mo So-dorpelingen, waaronder kinderen, door het leger zijn gearresteerd. De media meldden dat vier leden van de lokale paramilitaire grenswacht die gingen onderhandelen over hun vrijlating, naar verluidt door het leger werden vastgebonden en in het hoofd geschoten.

De getuige zei dat de dorpelingen en anti-regeringsmilities de lichamen achterlieten toen militaire troepen nabij Mo So arriveerden terwijl de lichamen werden klaargemaakt voor crematie.

"Het is een gruwelijke misdaad en het ergste incident tijdens Kerstmis. Wij veroordelen dat bloedbad ten zeerste als een misdaad tegen de menselijkheid," zei Banyar Khun Aung, directeur van de Karenni Human Rights Group.

Eerder deze maand werden regeringstroepen ook beschuldigd van het bijeenjagen van dorpsbewoners, sommigen vermoedelijk kinderen te zijn, vastbindend en afgeslacht. Een oppositieleider, Dr. Sasa, die slechts één naam gebruikt, zei dat de burgers levend werden verbrand.

Een video van de nasleep van de aanval op 7 december—kennelijk een vergelding voor een aanval op een militair konvooi—toonde de verkoolde lichamen van 11 mensen die in een cirkel lagen tussen wat leek op de resten van een hut.

De gevechten werden afgelopen weekend hervat aan de grens met Thailand, waar duizenden mensen naartoe zijn gevlucht om onderdak te zoeken. Lokale functionarissen zeiden dat het Myanmarese leger sinds vrijdag luchtaanvallen en zware artillerie had uitgevoerd op Lay Kay Kaw, een klein stadje dat wordt gecontroleerd door etnische Karen-guerrilla's in de naburige staat Kayin.

De gouverneur van de Thaise provincie Tak, Somchai Charoenkitroongroj, vertelde verslaggevers dat ongeveer 4.700 geëvacueerden uit Myanmar zich in drie opvangcentra aan de overkant van de grens bevonden. Geluiden van geweervuur en explosies waren te horen over de rivier die de landen scheidde.