Bijna iedereen heeft wel eens gehoord van "Armageddon." Honderden auteurs hebben boeken over het onderwerp geschreven en tientallen films zijn geproduceerd die de "laatste strijd tussen goed en kwaad" uitbeelden. Wetenschappers en wereldleiders gebruiken de term om het einde van de wereld zoals wij die kennen aan te duiden—de vernietiging van de mensheid door nucleaire, chemische en/of biologische oorlogsvoering.

Sommigen geloofden dat Armageddon de laatste slag van de Eerste Wereldoorlog zou zijn. Ze hadden het mis! Anderen dachten dat de Tweede Wereldoorlog zou eindigen met de laatste slag als Armageddon. Ze hadden het ook mis! Nog recenter, tijdens de Golfoorlog, kondigden bijbel-"experts" aan: "Armageddon is hier!" Weer hadden ze het mis!

Wat is Armageddon precies? Is het een plek of een evenement? Wie zal eraan deelnemen? Weinigen weten echt wat het is. Nu kun je het begrijpen!

De oorsprong van Openbaring

Terwijl hij gevangen zat op het eiland Patmos, voor de Griekse kust, noteerde de apostel Johannes (meer dan 1.900 jaar geleden) in het boek Openbaring wat er in de nabije toekomst zou gebeuren—in onze tijd!

De Griekse titel van het boek, apokalupsis, betekent "openbaring: verschijnen, komen, [verlichten], manifestatie, geopenbaard worden, openbaring" en "een openbaring van waarheid, instructie, over goddelijke zaken vóór het onbekende." Sommigen veronderstellen dat de symbolen in Openbaring bedoeld zijn om de betekenis ervan te vertroebelen. Maar waarom zou God het boek "openbaren" noemen, als het echt "verbergen" betekent?

De Openbaring, of Openbaring, begint met: "De Openbaring van Jezus Christus, die God [de Vader] aan Hem [Jezus] gaf, om aan Zijn dienaren [ware christenen] dingen te tonen die spoedig moeten gebeuren; en Hij zond en bekrachtigde het door Zijn engel aan Zijn dienaar Johannes" (Openbaring 1:1). Deze openbaring kwam voort uit God de Vader, die haar doorgaf aan Jezus Christus. Toen gaf Christus het door een visioen aan Johannes. Wat hij voor ons optekende was "het woord van God, en van het getuigenis van Jezus Christus, en van alles wat Hij zag" (vers 2).

Johannes werd vooruit in de tijd geworpen in wat in hoofdstuk 1, vers 10 wordt beschreven als de "Dag van de Heer," of de "Dag van de Heer." Hij kreeg boodschappen van Christus over "... dingen die zijn, en dingen die hierna zullen zijn" (Openbaring 1:19).

De Dag des Heren is het moment aan het einde van dit tijdperk waarop God zal ingrijpen in de zaken van de mensheid en een einde zal maken aan 6.000 jaar wanbestuur. Deze dag wordt op verschillende plaatsen in de Bijbel beschreven (Jes. 13:9; Jer. 46:10; Joël 1:15; Zeph. 1:14-18; Mal. 4:5; Lucas 21:34).

Het meeste wat John in het visioen zag, was hem vreemd. Hij moest dingen beschrijven op een manier die hij aan anderen kon communiceren. Hoe beschrijft iemand uit de eerste eeuw na Christus een helikoptergevechtshelikopter, aangezien hij er duidelijk nog nooit een heeft gezien? Hoe beschrijft hij een gevechtsvliegtuig—of een nucleaire explosie? Door symbolen of voorwerpen te gebruiken die hem bekend zijn!

Een Plaats—Geen Evenement

De Bijbel noemt het woord Armageddon slechts in één vers: "En Hij vereenigde hen op een plaats die in het Hebreeuws Armageddon wordt genoemd" (Openbaring 16:16). Hoewel het Nieuwe Testament in het Grieks is geschreven, is dit geen Grieks woord. Het komt van twee Hebreeuwse woorden—"har" en "megiddo." Het woord "har" betekent een berg of heuvelreeks (soms figuurlijk gebruikt)—heuvelland.

Megiddo, of Megiddon, was een van de koninklijke steden van de Kanaänieten totdat Jozua het veroverde. Daarna werd het aan de Manassieten gegeven. Het ligt aan de zuidelijke rand van de grote vlakte van Issachar (ook bekend als de Vlakte van Esdraelon en Vallei van Jezreel). Het was een versterkte stad die de strategische passen van het gebied rond de berg Karmel bewaakte.

De Bijbel zegt dat Armageddon een plaats is, geen gebeurtenis. Het is geen slagveld, maar een verzamelplaats.

De locatie ligt binnen de grenzen van de moderne staat Israël, ongeveer 80 tot 100 kilometer ten noorden en oosten van Jeruzalem en ongeveer 32 kilometer ten oosten van de havenstad Haifa. Tegenwoordig is het niets meer dan een hoop historisch puin van 13 hectare. In de oudheid maakte dit gebied deel uit van een hoofdweg tussen Afrika en Azië. Het bood een natuurlijke ontmoetingsplaats vanwege de vlakheid van het omliggende landschap. Archeologie toont aanwijzingen voor frequente, extreem zware verdedigingsinstallaties daar.

Een Bloedige Geschiedenis

Megiddo is een beroemde locatie voor verschillende grote slachtingen door de geschiedenis heen en wordt voor het eerst genoemd als een van de Kanaänitische steden die door Jozua werden veroverd (Josh. 12:21) in het begin van de 1400s v.Chr. Toen Deborah Israël beoordeelde, gaf zij Barak opdracht om in dit gebied te strijden tegen de Kanaänieten onder leiding van Sisera (Richteren 4 en 5). Het hele leger van Sisera werd vernietigd—elke soldaat.

Het beroemde verhaal van Gideon en zijn nederlaag van de Midianieten kan ook bij Armageddon hebben plaatsgevonden. Zie Rechters 6:33, waar de vallei van Jezreel wordt genoemd. Hoofdstuk 7 beschrijft hoe God Gideons leger terugbracht van 32.000 naar 300 en toch hun vijand versloeg.

Koning Salomo veranderde de stad in een versterkt kamp waarin enkele honderden paarden werden ondergebracht voor zijn wagenvloot (I Kgs. 9:15-19). De resten van de fundering van Salomons enorme stal zijn vandaag de dag nog steeds zichtbaar. Toen Jehu, koning van Israël, Juda's koning Ahaza in de strijd verwondde, vluchtte Ahazia naar Megiddo en stierf daar (2 Koningen 9:27).

De Egyptische koning, farao-necho, kwam de Assyriërs te hulp en versloeg de Israëlieten onder leiding van Josia (II Kgs. 23:29-30; II Chron. 35:20-25).

Deze vallei heeft ook militaire veldslagen in de moderne tijd gekend. Op 19 september 1918 won de Britse generaal Allenby daar een beslissende slag door de Turken te verslaan. Omdat Megiddo wordt gezien als een plaats van beslissende conflicten, en omdat er meer veldslagen zijn uitgevochten dan op welke andere plek ter wereld, is het symbool geworden van elk beslissend slagveld—net zo goed als Waterloo, Gettysburg of Normandië.

De Zeven Laatste Plagen

De Bijbel voorspelt een reeks catastrofale gebeurtenissen die plaatsvinden vlak voordat Christus terugkeert naar de aarde. Middenin deze bevinden zich de Zeven Trompetten. Door de geschiedenis heen zijn trompetstoten gebruikt als waarschuwing voor dreigend gevaar, zoals oorlog of een andere ramp (Zeph. 1:16; Jer. 4:19; Ezek. 33:2-6).

De zevende (laatste) trompet zal echter aan de wereld aankondigen dat Christus komt om Zijn heerschappij op aarde te vestigen (1 Kor. 15:52; 1 Thes. 4:16; Openbaring 11:15). Ook aangekondigd door deze laatste trompet zijn de zeven laatste plagen (ook wel schalen of flesjes van toorn genoemd), om een opstandige mensheid te straffen. Zeven engelen zullen "de flesjes van Gods toorn over de aarde gieten" (Openbaring 16:1).

Het eerste flesje zal op de aarde worden uitgegoten, "en er viel een schande en droevige wond op de mensen die het teken van het beest droegen, en op hen die zijn beeld aanbaden" (Openbaring 16:2). Deze individuen behoren tot het grote valse kerk-staat systeem.

De tweede plaag lijkt op die van de Egyptenaren vlak voor de Exodus (Ex. 7:14-25). Opmerking: "En de tweede engel goot zijn flesje over de zee; en het werd als het bloed van een dode man: en elke levende ziel stierf in de zee" (Openbaring 16:3).

Lees zelf de volgende drie plagen. De rivieren en fonteinen zullen in bloed veranderen; De zon zal zo heet worden dat ze mannen met vuur zal verschroeien; Duisternis en pijn zullen ondraaglijk worden. Kijk nu naar vers 11. Na al deze plagen van God zullen mensen blijven "de God van de hemel lasteren vanwege hun pijn en hun wonden, en niet berouw tonen over hun daden."

Deze laatste generatie is zo verachtelijk, corrupt en minachtend dat God hen aan de ergste straf zal onderwerpen die mogelijk is—en ze zullen het nog steeds niet begrijpen.

Christus vergeleek deze dagen met die van Noachs tijd: "Maar zoals de dagen van Noach waren, zo zal ook de komst van de Mensenzoon zijn. Want zoals in de dagen vóór de zondvloed aten en dronken, trouwden en gaven in het huwelijk, tot de dag dat Noach de ark binnenging" (Matt. 24:37-38).

Hoe keek God naar die tijd? "En God zag dat de slechtheid van de mens groot was op aarde, en dat elke verbeelding van de gedachten van zijn hart slechts voortdurend kwaad was" (Gen. 6:5). We zijn weer heel dicht bij die tijd!

De Belangrijke Zesde Plaag

De zesde van deze laatste plagen bereidt het toneel voor de laatste strijd om Christus bij Zijn terugkeer te weerstaan. Krachten van spirituele slechtheid worden losgelaten om vernietiging en verwoesting te veroorzaken over de bewoners van de aarde.

Let op hoe deze krachten zich mogen verzamelen: "En de zesde engel goot zijn flesje uit over de grote rivier de Eufraat; en het water daarvan werd opgedroogd, zodat de weg van de koningen van het oosten voorbereid kon worden" (Openbaring 16:12).

De bovenloop van de Eufraat ligt in Turkije en stroomt zuidwaarts door Syrië en Irak, en bereikt uiteindelijk de Perzische Golf. God zal ervoor zorgen dat deze rivier opdroogt, waardoor de "koningen van het oosten" gemakkelijk het Heilige Land kunnen binnenkomen. Dit is slechts een opmaat — het decor voor nog belangrijkere gebeurtenissen die komen gaan.

Vers 13 gaat verder: "En ik zag drie onreine geesten als kikkers uit de mond van de draak [duivel; Openbaring 12:9], en uit de mond van het beest [burgerlijke eindtijdheerser beïnvloed door de duivel], en uit de mond van de valse profeet [religieus leider geassocieerd met eindtijdheerser]." In Openbaring 17:5 heet dit systeem BABYLON DE GROTE.

Vers 14 stelt: "Want zij zijn de geesten van duivels [demonen], die wonderen verrichten, die uitgaan naar de koningen van de aarde en van de hele wereld, om hen te verzamelen voor de strijd op die grote dag van God Almachtig." Deze "geesten van duivels" zijn de gevallen engelen die Lucifer (nu Satan) volgden in zijn opstand tegen de Schepper (Jes. 14:12-14; Ezek. 28:12-17; Openbaring 12:4).

Let op! Deze leider zal worden vergezeld door een groot religieus leider, die met de kracht en invloed van de duivel wonderen zal verrichten (Openbaring 19:20; 13:11-14). Wanneer de volkeren van de aarde deze wonderen aanschouwen, zullen zij worden misleid door te denken dat dit valse systeem van God is en dat zij in staat zijn te vechten tegen wat zij als bovennatuurlijke indringers zullen beschouwen! Deze twee mannen zullen worden beïnvloed of bezeten worden door demonische geesten, wat dit religieus-politiek-militaire systeem richting de laatste strijd drijft.

De Koningen van het Oosten

De beestmacht heeft al delen van het Midden-Oosten veroverd. Hij zal een voet aan de grond hebben gezet in Jeruzalem (Dan. 11:41-43). Daniël noemt het beest "de koning van het noorden." Dit is hetzelfde als het vierde beest van Daniël 7—het herrezen Romeinse Rijk! De profetie vertelt ons dat deze laatste opstanding een verenigde politieke, militaire en religieuze macht zal zijn die de wereld zal domineren. Het zal het Midden-Oosten binnenvallen onder het voorwendsel vrede brengen. Ongetwijfeld zal olie ook een belangrijke factor zijn die de beestmacht ertoe aanzet om controle over de regio te zoeken.

Let op wat Daniël zegt in 11:44: "Maar boodschappen uit het oosten en uit het noorden zullen hem [het beest] kwellen..." Zolang deze beestkracht in het heilige land is, zal een andere militaire kracht zich verzetten om het tegen te houden.

Welk land ligt tegenwoordig ten oosten en noorden van het Heilige Land? Rusland, met zijn hoofdstad, Moskou! Dat klopt! De oostelijke hordes onder leiding van Rusland, en geallieerd met China, India en Japan, vormen het tweehonderd miljoen man tellende leger dat in Openbaring 9:16 wordt genoemd. Opnieuw zal olie ongetwijfeld een sleutelrol spelen in deze oorlogsmachine uit het oosten.

De "koningen van het oosten" zullen het heilige land binnentrekken. Dit zorgt ervoor dat het beest, dat er al is, "... ga met grote woede uit om te vernietigen, en om velen volledig te vernietigen." Het beest en zijn bondgenoten zullen de koningen van het oosten omringen om hun legers te confronteren. De wereld zal op de rand van totale vernietiging staan.

We zijn nu op het punt in de wereldgebeurtenissen waar Jezus naar verwees in Matteüs 24:22: "En tenzij die dagen worden ingekort, mag geen vlees gered worden [levend; Moffatt-vertaling]: maar omwille van de uitverkorenen zullen die dagen worden verkort." Ze positioneren zich voor oorlog, maar er komt een gezamenlijke vijand op het toneel verschijnen.

Slag van de Grote Dag van God Almachtig

Let op Openbaring 11:15: "En de zevende engel klonk; en er waren grote stemmen in de hemel die zeiden: DE KONINKRIJKEN VAN DEZE WERELD ZIJN DE KONINKRIJKEN VAN ONZE HEER EN VAN ZIJN CHRISTUS GEWORDEN; EN HIJ ZAL REGEREN VOOR EEUWIG EN EEUWIG."

Er is geen slag gepland bij Armageddon! De strijd die zal plaatsvinden heet DE STRIJD VAN DE GROTE DAG VAN GOD ALMACHTIGE (Openbaring 16:14). Deze laatste grote strijd zal worden uitgevochten door allen die zich al bij Armageddon hebben verzameld . Deze twee grote krachten zullen Christus uit de wolken zien komen (Handelingen 1:11-12). Omdat ze Hem als een bedreiging beschouwen, zullen ze zich verenigen en een alliantie vormen om hun gemeenschappelijke vijand te bestrijden. Deze mannen zullen boos zijn. Zij zullen zich niet onderwerpen aan Gods regering. Ze zullen denken dat Christus eigenlijk de "Antichrist" is en zullen "oorlog voeren met het Lam" (Openbaring 17:14). (Je wilt misschien ons gratis boekje lezen The ANTICHRIST – All-powerful, Worse Than Any Expect—and Close!)

De voeten van Jezus Christus zullen rusten op de Olijfberg net buiten Jeruzalem. Let op Zacharia 14:1-4: "Zie, de dag des HEERS komt, en uw buit zal in uw midden verdeeld worden. Want ik zal alle volken tegen Jeruzalem verzamelen om te strijden; en de stad zal worden ingenomen, de huizen worden geplunderd en de vrouwen verwoest; en de helft van de stad zal in ballingschap gaan, en het overgebleven volk zal niet van de stad worden afgesneden. Dan zal de HEER uitgaan en vechten tegen die volken, zoals Hij vocht op de dag van de strijd. En Zijn voeten zullen op die dag staan op de Olijfberg, die voor Jeruzalem in het oosten ligt, en de Olijfberg zal zich daarin splijten naar het oosten en naar het westen, en er zal een groot dal zijn; en de helft van de berg zal naar het noorden verplaatsen, en de andere helft naar het zuiden."

Waar zal deze slag dan op de Grote Dag van de Heer plaatsvinden? Lees in Joël 3:9-14: "Verkondig dit onder de heidenen; Bereid oorlog voor, wek de machtige mannen, laat alle oorlogsmannen naderen; laat ze omhoog komen: Smee je ploegscharen tot zwaarden, en je snoeihaken tot speren: laat de zwakken zeggen: Ik ben sterk. Verzamel uzelf, en kom, allen heidenen, en verzamel u ergens: daar moet Uw machtigen neerdalen, o HEER. Laat de heidenen verzwakt zijn, en naar de Vallei van Josafat komen: want daar zal ik zitten om alle heidenen rondom te oordelen. Zet je in de sikkel, want de oogst is rijp: kom, haal je naar beneden; want de pers is vol, de vetten stromen over; want hun slechtheid is groot. Massa's, talloze in het dal van besluit: want de dag des HEERS is nabij in het dal van besluit." Vergelijk deze verzen met Openbaring 14:19-20.

De Vallei van Jehoshaphat staat ook bekend als de vallei van de beslissing. Dit is de naam van de vallei die net ten oosten van Jeruzalem ligt, tussen de stad en de Olijfberg. Tegenwoordig gebruiken de Joden dit gebied, de Kidronvallei genoemd, als begraafplaats voor hun doden.

Jehoshaphat betekent "de Eeuwige rechters" of "vallei van het oordeel van het Eeuwige." Hier wierp koning Jesoafat het volk van Moab, Ammon en de berg Seïr omver toen zij tegenover de stad Jeruzalem kwamen (II Kron. 20). God vocht deze strijd zonder dat Jehoshaphat ook maar een vinger uitstak.

Vers 17 is het centrale (middelste) vers van het Oude Testament. Let op wat er staat: "U zult niet hoeven te vechten in deze strijd: ga zitten, sta stil, en zie de redding van de HEER met u, o Juda en Jeruzalem: vrees niet, en wees niet ontmoedigd; morgen zal tegen hen uitgaan: want de HEER zal met u zijn." Toen morgen kwam en ze naar buiten gingen, was elke vijand dood! God vocht en veegde ze allemaal uit.

Hoe zal deze laatste strijd eindigen? Wat is het uiteindelijke resultaat? Ga verder in Zacharia 14:12-13: "En dit zal de plaag zijn waarmee de HEER al het volk zal slaan dat tegen Jeruzalem heeft gevochten; Hun vlees zal verteren terwijl ze op hun voeten staan, en hun ogen zullen verteren in hun gaten, en hun tong zal verteren in hun mond. En het zal gebeuren op die dag dat een grote onrust van de HEER onder hen zal zijn; en zij zullen ieder in de hand van zijn naaste leggen, en zijn hand zal opstaan tegen de hand van zijn naaste."

Nietige mensen, die denken God te kunnen weerstaan met de meest geavanceerde oorlogswapens die de aarde ooit heeft gezien, zullen volledig door God worden vernietigd. Het zal snel en beslissend zijn. Het zal de legers volledig vernietigen.

Dus zien we dat de laatste strijd om het bewind van de mens op aarde te beëindigen niet Armageddon is. Ook zal het niet worden uitgevochten bij Armageddon. Het zal net buiten Jeruzalem worden uitgevochten. Christus zal de strijd niet naar de afzonderlijke volken brengen—de strijd zal naar Hem komen. De legers van de wereld zullen zuidwaarts marcheren om Christus te bestrijden terwijl Hij op de Olijfberg staat.

De hierboven beschreven gebeurtenissen zullen zich in ons leven afspelen—misschien zelfs eerder dan je denkt!

Tot slot, het Goede Nieuws

Het goede nieuws is dat Christus na deze verschrikkelijke strijd Zijn koninkrijk hier op aarde zal vestigen—niet in de hemel! (Lees ons gratis boekje How World Peace Will Come!)

Allen die in aanmerking kwamen om met Hem te regeren, zullen worden opgewekt als onsterfelijke geestwezens. Zijn koninkrijk zal vrede en welvaart brengen op een planeet die de afgelopen 6.000 jaar niets anders heeft gekend dan oorlog en strijd!