LONDEN (AP) – De inflatie in de 19 landen die de euro gebruiken, bereikte haar hoogste niveau ooit in record, aangevoerd door stijgende voedsel- en energiekosten, zo blijkt uit vrijdag vrijgegeven cijfers.

Hier volgt een nadere blik op de gegevens.

Wat zeggen de cijfers?

De consumentenprijzen in de eurozone, bestaande uit Europese economieën zoals Frankrijk en Duitsland, stegen in december met 5 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens Eurostat, het statistiekbureau van de EU.

De energieprijzen leidden de stijging, met een sprong van 26 procent in het afgelopen jaar, iets lager dan de voorgaande maand. De stijging van voedselprijzen nam aan tot 3,2 procent, ten opzichte van 2,2 procent in november, en de prijzen van goederen stegen sneller met 2,9 procent.

De prijsstijgingen voor diensten daalden echter tot 2,4 procent, wat suggereert dat de omikronvariant van COVID-19 de vraag naar vakantiereizen heeft verminderd. Na het weglaten van potentieel volatiele goederen zoals voedsel en energie, bleef het kerninflatiepercentage van de eurozone stabiel op 2,6 procent.

Waarom is het belangrijk?

De laatste meting verbreekt het record van 4,9 procent uit november en markeert het hoogste inflatieniveau sinds de registratie van de euromunt in 1997 begon, twee jaar vóór de daadwerkelijke lancering.

Het betekent dat alles, van voedsel in de supermarkt tot boodschappen en brandstof, meer kost doordat het economisch herstel van de pandemie de vraag naar energie heeft verhoogd en wereldwijde toeleveringsketens heeft verstrikt.

De cijfers benadrukken hoe inflatie is uitgegroeid tot een van de belangrijkste kwesties waar economische beleidsmakers mee worstelen.

Het versterkt de druk op de Europese Centrale Bank om op te treden tegen inflatie, aangezien zij de rente extreem laag heeft gehouden om een economie te stimuleren die herstelt van de diepte van de pandemie. De komst van omikron heeft een heroverweging gedwongen van beslissingen die de economische groei kunnen remmen, en analisten verwachten niet dat de Europese bank de rente zal verhogen tot 2023.

Inflatie is niet alleen het probleem van de EU. De consumentenprijzen in de VS zijn in 39 jaar het snelst gestegen, en in Groot-Brittannië in meer dan tien jaar op het hoogste niveau. De Turkse inflatie bereikte vorige maand een duizelingwekkende 36 procent—de hoogste in 19 jaar—en Brazilië zag haar stijgen tot meer dan 10 procent, het snelste tempo in 18 jaar.

Wat denken experts?

Sommige economen denken dat de inflatie in de eurozone binnenkort zal pieken, als dat nog niet zo is. Een belangrijke factor zijn de aardgasprijzen, "die de afgelopen weken ongelooflijk volatiel zijn geweest en een dominante drijfveer zijn geweest van de recente inflatiestijging," zei Bert Colijn, senior econoom bij ING Bank, in een rapport.

De prijzen voor aardgas en olie op de futuresmarkten suggereren dat de energie-inflatie waarschijnlijk een piek heeft bereikt en zal afnemen, zei hij.

Nu is "de vraag hoe steil de neerwaartse trend zal zijn," zei de heer Colijn.

Hij en andere economen voorspellen dat de kerninflatie zal afnemen maar dit jaar op of boven de 2 procent zal blijven, waardoor de Europese Centrale Bank wat ademruimte krijgt bij een rentebeslissing.

Wat doen andere landen?

Ondanks de omikron-piek en de onzekere effecten op de wereldeconomie, hebben centrale banken de rente verhoogd om de stijgende inflatie te bestrijden of stappen in die richting te zetten.

De Bank of England werd vorige maand de eerste centrale bank in een grote geavanceerde economie die de rente verhoogde sinds het begin van de pandemie. De Europese Centrale Bank heeft een veel voorzichtigere aanpak gekozen, maar heeft ook besloten om het komende jaar voorzichtig enkele van haar stimuleringsmaatregelen terug te draaien.

De Amerikaanse Federal Reserve beweegt sneller dan Europa om de krediet aan te scherpen, aangezien de consumentenprijzen in november het afgelopen jaar met 6,8 procent zijn gestegen.