MOSKOU (AP) – Rusland hield een harde houding aan te midden van de spanningen rond de troepenopbouw nabij Oekraïne, waarbij een topdiplomaat woensdag waarschuwde dat Moskou niets minder dan "waterdichte" Amerikaanse garanties zal accepteren die de uitbreiding van de NAVO naar Oekraïne uitsluiten.

Viceminister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov, die vorige week de Russische delegatie leidde bij de veiligheidsbesprekingen met de VS in Genève, bevestigde opnieuw dat Moskou geen intenties heeft om Oekraïne binnen te vallen zoals het Westen vreest, maar zei dat het ontvangen van westerse veiligheidsgaranties de categorische noodzaak voor Moskou is.

De gesprekken in Genève en een gerelateerde NAVO-Rusland-bijeenkomst in Brussel vorige week vonden plaats terwijl Rusland naar schatting 100.000 troepen nabij Oekraïne heeft verzameld, wat het Westen vreest een invasie te kunnen inluiden.

In een stap die de troepen nabij Oekraïne verder versterkt, heeft Rusland een onbekend aantal troepen uit het verre oosten van het land naar zijn bondgenoot Wit-Rusland, dat grenst met Oekraïne, gestuurd voor grote oorlogsoefeningen volgende maand. Oekraïense functionarissen hebben gezegd dat Moskou Wit-Russisch grondgebied zou kunnen gebruiken om een mogelijke meervoudige invasie te lanceren.

Het Russische ministerie van Defensie meldde woensdag dat enkele van zijn troepen al in Wit-Rusland zijn aangekomen voor de Allied Resolve 2022-oefeningen. Er werd gezegd dat de oefening zal plaatsvinden op vijf schietbanen en andere gebieden in Wit-Rusland en ook vier Wit-Russische luchtbases zal omvatten.

Te midden van de oplopende spanningen bezocht de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken woensdag Oekraïne om het gerust te stellen van westerse steun in het licht van wat hij noemde "meedogenloze" Russische agressie.

Rusland heeft ontkend dat het van plan is zijn buurman aan te vallen, maar heeft garanties van het Westen geëist dat de NAVO niet zal uitbreiden naar Oekraïne of andere voormalige Sovjetlanden of daar troepen en wapens zal stationeren. Ook heeft zij de NAVO opgeroepen de inzet van haar troepen en wapens in Centraal- en Oost-Europese landen die na het einde van de Koude Oorlog tot het bondgenootschap zijn toegetreden, terug te draaien.

Washington en zijn bondgenoten wezen de eisen van Moskou resoluut af, maar hielden de deur open voor mogelijke verdere gesprekken over wapenbeheersing en vertrouwensbevorderende maatregelen die bedoeld zijn om de kans op vijandelijkheden te verminderen.

De heer Ryabkov benadrukte echter dat er geen zinvolle gesprekken over deze kwesties kunnen plaatsvinden als het Westen geen gehoor geeft aan de belangrijkste Russische verzoeken om de NAVO-uitbreiding te doen.

Hij waarschuwde dat de Russische eisen in conceptovereenkomsten met de VS en de NAVO "een pakket vormen, en we zijn niet bereid het in verschillende delen te verdelen, om sommige daarvan te verwerken ten koste van het onbenut staan op andere."

De Russische diplomaat benadrukte dat de steeds nauwere banden van Oekraïne met NAVO-bondgenoten een grote veiligheidsuitdaging vormen voor Rusland.

"We zien de dreiging dat Oekraïne steeds meer geïntegreerd raakt in de NAVO zonder zelfs maar een formele status van NAVO-lidstaat te verkrijgen," zei de heer Ryabkov, wijzend op westerse mogendheden die Oekraïne van wapens voorzien, troepen trainen en gezamenlijke oefeningen uitvoeren. "Dit is iets dat recht in het centrum van de nationale veiligheidsbelangen van Rusland gaat, en we zullen ons uiterste best doen om deze situatie te keren, om deze situatie diplomatiek te herbalanceren."

Rusland annexeerde het Krim-schiereiland in 2014 van Oekraïne nadat massale protesten de Oekraïne, die met Moskou vriendelijk gezind was, ertoe brachten naar Rusland te vluchten. Tegelijkertijd steunde Rusland ook een separatistische opstand die grote gebieden in Oost-Oekraïne overspoelde. Meer dan 14.000 mensen zijn gedood in bijna acht jaar van gevechten daar.

Gevraagd of Rusland een moratorium op de oostwaartse uitbreiding van de NAVO kon accepteren, een idee dat door sommige politieke experts werd verspreid, antwoordde de heer Ryabkov met een resoluut nee en zei dat Moskou heeft gezien dat het Westen zijn eerdere beloften heeft teruggedraaid.

Hij benadrukte dat "voor ons de prioriteit is het bereiken van waterdichte, kogelvrije, juridisch bindende garanties" dat Oekraïne en andere ex-Sovjetlanden niet bij het bondgenootschap zullen toetreden.

De heer Ryabkov suggereerde dat de VS ook een eenzijdige verplichting zou kunnen nemen om nooit voor NAVO-lidmaatschap te stemmen voor Oekraïne en andere ex-Sovjetlanden.

Rusland heeft de VS en de NAVO opgeroepen om snel schriftelijk te reageren, en Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov vertelde woensdag aan verslaggevers dat het verwacht het "binnen enkele dagen" te ontvangen.