NEW YORK (AP) – Antibioticaresistente bacteriën veroorzaakten wereldwijd in één jaar meer dan 1,2 miljoen doden, volgens nieuw onderzoek dat suggereert dat deze "superbacteriën" zich hebben gevoegd tot de grootste ziekteveroordelders ter wereld.

De nieuwe schatting, donderdag gepubliceerd in het medische tijdschrift Lancet, is geen volledige telling van dergelijke sterfgevallen, maar eerder een poging om hiaten op te vullen van landen die weinig tot geen gegevens over het aantal bacteriën rapporteren.

De Wereldgezondheidsorganisatie citeert een wereldwijde schatting — enkele jaren oud — die suggereert dat elk jaar minstens 700.000 mensen sterven aan antimicrobiële resistente bacteriën. Maar gezondheidsfunctionarissen erkennen al lang dat er zeer weinig informatie uit veel landen is gekomen.

Antimicrobiële resistentie ontstaat wanneer bacteriën en schimmels de kracht krijgen om de medicijnen te bestrijden die bedoeld zijn om hen te doden. Het probleem is niet nieuw, maar de aandacht eraan is toegenomen te midden van zorgen over het gebrek aan nieuwe medicijnen om de bacteriën te bestrijden.

WHO-functionarissen zeiden in een verklaring dat de nieuwe studie "duidelijk de existentiële dreiging aantoont" die medicijnresistente bacteriën vormen.

In de afgelopen decennia hebben gezondheidsfunctionarissen geprobeerd de inspanningen op te voeren om financiering en oplossingen te vinden. Dat betekent ook proberen de tol beter onder controle te krijgen. In de VS schatten de Centers for Disease Control in 2019 dat jaarlijks meer dan 35.000 Amerikanen sterven aan antibioticaresistente infecties—ongeveer 1 procent van de mensen die zulke infecties ontwikkelen.

In het nieuwe artikel schatten de onderzoekers in 2019 sterfgevallen die verband houden met 23 ziektekiemen in 204 landen en gebieden. Ze gebruikten gegevens uit ziekenhuizen, surveillancesystemen, andere studies en andere bronnen om sterftecijfers in alle delen van de wereld te maken.

Ze concludeerden dat in 2019 meer dan 1,2 miljoen mensen stierven aan antibioticaresistente bacteriële infecties, een groot deel van een resistentieprobleem dat ook voorkomt bij medicijnen die zich richten op schimmels en virussen.

De schatting—die ook sterfgevallen door medicijnresistente tuberculose omvat—suggereert dat het jaarlijkse aantal ziektekiemen hoger is dan bij wereldwijde plagen als hiv en malaria.

"Eerdere schattingen voorspelden tegen 2050 10 miljoen jaarlijkse sterfgevallen door antimicrobiële resistentie, maar we weten nu zeker dat we al veel dichter bij dat cijfer zijn dan we dachten," zei mede-auteur Christopher Murray van de Universiteit van Washington in een verklaring.

Christine Petersen, epidemioloog van de Universiteit van Iowa, omschreef de methodologie van het nieuwe artikel als "state of the art." Maar ze merkte op dat de auteurs desalniettemin gedwongen werden grote aannames te doen over wat er gebeurt op plekken waar data schaars is, zoals Sub-Sahara Afrika.

"Ze hebben echt geen idee op die gebieden," zei Dr. Petersen.