WARSCHAU, Polen (AP) – Overlevenden herinnerden zich hun ellende aan een wereld waarvan ze vrezen dat die wordt vergeten, de parlementaire voorzitter van Israël huilde in het Duitse parlement en politici waarschuwden voor een heropleving van antisemitisme op de Internationale Holocaustherdenkingsdag van donderdag.

De dag valt op de verjaardag van de bevrijding door Sovjettroepen van Auschwitz-Birkenau, het beruchtste van de vernietigingskampen waar nazi-Duitsland zijn Endlösung uitvoerde om het Joodse volk van Europa te vermoorden.

Op de herdenkingsplaats in Polen, die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd getroffen door een brute Duitse bezetting, verzamelde een klein aantal overlevenden zich in een auditorium. De opkomst bij het jaarlijkse evenement werd sterk teruggebracht te midden van de coronagolf in Europa. Anderen sloten zich online aan.

Nazi-Duitse troepen doodden 1,1 miljoen mensen in Auschwitz, de meesten Joden, maar ook Polen, Roma en anderen, en de locatie staat vandaag de dag als een krachtig symbool van hoe haat en onverschilligheid tot de Holocaust hebben geleid.

Halina Birenbaum, een 92-jarige in Polen geboren dichteres die in Israël woont, herinnerde zich haar lijden op afstand. Ze was 10 toen de Duitsers Polen binnenvielen en bezetten in september 1939, en was 13 toen ze na een storing uit de gaskamer van het kamp Majdanek werd gebracht naar Auschwitz-Birkenau.

"Ik zag massa's van het machtige maar arrogante leger van nazi-Duitsland terwijl ze wreed, triomfantelijk, de verwoeste en brandende straten van Warschau binnenmarcheerden," herinnerde ze zich.

"De talloze ervaringen van oneindig lijden op de rand van de dood zijn al een verre, onvoorstelbaar verhaal voor nieuwe generaties," zei ze.

Overal werden herdenkingen gehouden te midden van een toename van antisemitisme die tijdens de lockdowns aan populariteit won, omdat de coronapandemie de haat online heeft verergerd.

De Duitse parlementsvoorzitter Baerbel Bas zei dat de pandemie "als een versneller" heeft gewerkt voor het al groeiende antisemitisme.

"Antisemitisme is hier—het is niet alleen aan de extreme rand, niet alleen onder de eeuwig onverbeterlijke en een paar antisemitische trollen op het internet," zei ze. "Het is een probleem van onze samenleving—van de hele samenleving."

Alleen al de afgelopen dagen werd een 12-jarige Joodse jongen in Italië aangevallen en blootgesteld aan antisemitische scheldwoorden, terwijl twee mannen in Londen werden geslagen.

De Britse premier Boris Johnson zei dat de aanval in Londen "een verschrikkelijke herinnering is, op Holocaust Memorial Day, dat dergelijk vooroordeel niet tot de geschiedenis behoort, maar een zeer reëel probleem in de samenleving blijft."

Holocaustoverlevende Inge Auerbacher, 87, vertelde het Duitse parlement dat ze zich nog steeds "de verschrikkelijke tijd van horror en haat" herinnert.

"Helaas is deze kanker weer wakker en is haat tegen Joden weer alledaags in veel landen in de wereld, waaronder Duitsland," zei ze.

De Algemene Vergadering van de VN nam in 2005 een resolutie aan die de Internationale Holocaustherdenkingsdag als jaarlijkse herdenking vaststelde.

Ongeveer 6 miljoen Europese Joden en miljoenen andere mensen werden door de nazi's en hun collaborateurs gedood. Ongeveer 1,5 miljoen waren kinderen.

De parlementaire voorzitter van Israël, Mickey Levy, barstte in tranen uit in de Bondsdag terwijl hij het Joodse rouwengebed opzei uit een gebedenboek dat toebehoorde aan een Duitse Joodse jongen die zijn bar mitswa vierde op de vooravond van de Kristallnacht, een uitbarsting van anti-Joods geweld in 1938.

De heer Levy zei dat Israël en Duitsland "een uitzonderlijke reis hebben doorgemaakt op weg naar verzoening en het vestigen van relaties en moedige vriendschap tussen ons."

Bijeengekomen in het Europees Parlement luisterden EU-parlementariërs naar de beproeving van de 100-jarige Holocaustoverlevende Margot Friedlander. Ze werd in 1944 gearresteerd en naar Theresienstadt gebracht, dat nu deel uitmaakt van Tsjechië. Een jaar eerder werden haar moeder en broer gedeporteerd naar Auschwitz en vermoord.

"We moeten waakzaam zijn en niet de andere kant op kijken zoals toen," zei ze. "Haat, racisme en antisemitisme mogen niet het laatste woord in de geschiedenis zijn."