Washington/Kiev (Reuters) – Rusland kan op elk moment Oekraïne binnenvallen en zou een verrassende voorwendsel kunnen creëren voor een aanval, zei de Verenigde Staten zondag, terwijl ze hun belofte bevestigden om "elke centimeter" van NAVO-grondgebied te verdedigen.

Rusland heeft meer dan 100.000 troepen geconcentreerd nabij Oekraïne, dat geen deel uitmaakt van de Atlantische militaire alliantie, en Washington—terwijl het de diplomatieke kanalen openhoudt die tot nu toe niet in staat zijn de crisis te verlichten—heeft herhaaldelijk gezegd dat een invasie op handen is.

Moskou ontkent dergelijke plannen en beschuldigt het Westen van "hysterie."

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz, op de vooravond van een reis die hem maandag naar Kiev brengt en dinsdag naar Moskou voor gesprekken met president Vladimir Poetin, riep Rusland op tot de-escalatie en waarschuwde voor sancties als Moskou daadwerkelijk zou binnenvallen.

Een Duitse functionaris zei dat Berlijn geen "concrete resultaten" verwachtte, maar diplomatie was belangrijk.

In wat een grote concessie aan Moskou zou kunnen zijn, vertelde de Oekraïense ambassadeur in Groot-Brittannië aan BBC Kiev dat hij zijn poging tot toetreding tot de NAVO kon laten vallen om oorlog te voorkomen.

Ambassadeur Vadym Prystaiko werd geciteerd met de uitspraak dat Oekraïne bereid was "flexibel" te zijn in zijn doel om toe te treden tot de Atlantische militaire alliantie.

"We zouden misschien—vooral als we zo bedreigd worden, gechanteerd door dat, en ertoe worden gedwongen," werd meneer Prystaiko geciteerd toen hem werd gevraagd of Kiev zijn standpunt over NAVO-lidmaatschap kon veranderen.

In Washington zei Jake Sullivan, nationaal veiligheidsadviseur van president Joe Biden, dat een invasie "elk moment kan beginnen."

"We kunnen de dag niet perfect voorspellen, maar we zeggen nu al geruime tijd dat we in het venster zitten," vertelde de heer Sullivan aan CNN.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat ze geen berichten konden bevestigen dat de Amerikaanse inlichtingendiensten aangaven dat Rusland woensdag van plan was binnen te vallen.

De heer Sullivan zei dat Washington zou blijven delen wat het heeft geleerd met de wereld om Moskou zo de kans te ontzeggen een verrassingsoperatie met "false flag" te organiseren die als voorwendsel voor een aanval kan dienen.

Het zou ook "elke centimeter NAVO-grondgebied verdedigen... en Rusland begrijpt die boodschap volgens ons volledig," voegde Sullivan toe in een apart interview met CBS .

De heer Biden sprak zondag met zijn Oekraïense ambtgenoot Volodymyr Zelenskiy en zij waren het eens over het belang van het blijven nastreven van diplomatie en afschrikking als reactie op de militaire opbouw van Rusland, aldus het Witte Huis na het telefoongesprek.

Het kantoor van de heer Zelenskiy zei dat hij de heer Biden had uitgenodigd om binnenkort Oekraïne te bezoeken. Het Witte Huis weigerde commentaar te geven.

Instemmend met de Amerikaanse inschatting dat een invasie "elk moment" kan plaatsvinden, zei een woordvoerder van de Britse regering dat Groot-Brittannië werkt aan een pakket militaire steun en economische hulp voor Oekraïne dat de komende dagen aangekondigd zal worden. Premier Boris Johnson zal later deze week naar Europa reizen om steun te verwerven voor een einde aan de patstelling met Rusland.

Biden vertelde meneer Poetin zaterdag in een telefoongesprek dat het Westen beslissend zou reageren op elke invasie en dat zo'n aanval Moskou zou schaden en isoleren.

Russische veiligheidseisen

Het Kremlin zei dat meneer Poetin tijdens hun gesprek op zaterdag tegen meneer Biden had gezegd dat Washington de belangrijkste zorgen van Rusland niet had meegenomen en dat het geen "substantief antwoord" had ontvangen op belangrijke onderdelen van zijn veiligheidseisen.

Meneer Poetin wil garanties van de Verenigde Staten en de NAVO die onder meer het blokkeren van de toetreding van Oekraïne tot de NAVO, het afzien van raketinstallaties nabij de Russische grenzen en het terugschalen van de NAVO-militaire infrastructuur in Europa tot het niveau van 1997.

Washington beschouwt veel van de voorstellen als geen kans, maar heeft het Kremlin aangespoord ze gezamenlijk te bespreken met Washington en zijn Europese bondgenoten.

"Het diplomatieke pad blijft open. De manier waarop Moskou kan laten zien dat het dat pad wil volgen is eenvoudig," zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken nadat hij zaterdag gesprekken had gevoerd met Aziatische bondgenoten.

De Britse minister van Defensie Ben Wallace waarschuwde om niet te veel hoop op gesprekken te stellen en vertelde aan The Sunday Times uit Londen dat er "een vleugje München in de lucht hing van sommigen in het Westen", verwijzend naar een pact uit 1938 dat het Duitse expansionisme onder Adolf Hitler niet stopte.