KABUL, Afghanistan (AP) – Afghanistan heeft in een half jaar van Taliban-heerschappij een ingrijpende transformatie ondergaan.

Het land voelt veiliger, minder gewelddadig dan het in decennia is geweest, maar de ooit door hulp gedreven economie loopt op een instorten af. Tienduizenden Afghanen zijn gevlucht of geëvacueerd, waaronder grote aantallen opgeleide elites. Ze vrezen ofwel voor hun economische toekomst of voor het gebrek aan vrijheid onder een groep die een strikte interpretatie van de islam aanhangt. Tijdens hun vorige bewind eind jaren negentig verbood de Taliban meisjes van school en vrouwen van werk.

Dinsdag is het zes maanden geleden dat de Afghaanse hoofdstad Kabul werd overgedragen aan de Taliban, met het plotselinge en geheime vertrek van de door de VS gesteunde president van het land. De overname van Kabul was voorafgegaan door een maandenlange militaire campagne van de Taliban om de provinciale gebieden te veroveren, waarvan vele nauwelijks met tegenstand vielen.

Vandaag de dag schokt en beangstigt het zien van gewapende Talibanstrijders die over straat lopen de bewoners nog steeds. Maar vrouwen zijn teruggekeerd naar de straten, en veel jonge mannen hebben weer westerse kleding aangetrokken nadat ze die aanvankelijk hadden uitgetrokken voor de traditionele shalwar kameez, het lange overhemd en wijde broek die door de Taliban geliefd zijn.

In tegenstelling tot in de jaren negentig laten de Taliban sommige vrouwen werken. Vrouwen zijn terug in hun banen op de ministeries van gezondheid en onderwijs, evenals op de internationale luchthaven van Kabul, vaak naast mannen. Maar vrouwen wachten nog steeds om terug te keren naar het werk in andere bedieningen. Duizenden banen zijn verloren gegaan in de economische neerwaartse spiraal en vrouwen zijn het hardst getroffen.

De Taliban hebben hard opgetreden tegen vrouwenprotesten en journalisten lastiggevallen, waaronder het kortstondig vasthouden van twee buitenlandse journalisten die samenwerkten met het VN-vluchtelingenagentschap vorige week.

Meisjes in groep één tot en met zes gaan naar school, maar degenen in de hogere klassen zijn in de meeste delen van het land nog steeds buitengesloten. De Taliban beloofden dat alle meisjes na het Afgaanse nieuwjaar eind maart naar school zullen gaan. Universiteiten heropenen geleidelijk en particuliere universiteiten en scholen zijn nooit gesloten.

De armoede wordt dieper. Zelfs degenen die geld hebben, hebben moeite om eraan te komen. Bij banken zijn de wachtrijen lang, omdat bewoners uren, soms zelfs dagen, moeten wachten om een limiet van $200 per week op te nemen.

Meer dan 9 miljard dollar aan buitenlandse activa van Afghanistan werden bevroren na de overname door de Taliban. Vorige week ondertekende president Joe Biden een presidentieel decreet dat beloofde dat 3,5 miljard dollar—van de 7 miljard dollar aan bevroren Afghaanse bezittingen in de Verenigde Staten—zou worden gegeven aan families van de Amerikaanse slachtoffers van 9/11. De overige 3,5 miljard dollar zou worden vrijgegeven voor Afghaanse hulp.

Afghanen uit het hele politieke spectrum hebben het bevel veroordeeld en beschuldigen de VS ervan geld te nemen dat van Afghanen is.

Op dinsdag protesteerden ongeveer 3.000 Afghanen in de hoofdstad tegen het bevel van de heer Biden en droegen borden met de titel "Biden de werelddief van 2022."

"9/11 had niets met Afghanen te maken," stond op een bord. "Schaamte Schaam meneer Biden, u doodt ons, u bombardeert ons en nu steelt u ons geld."

De demonstratie van dinsdag was tot nu toe de grootste tegen het bevel en werd georganiseerd door een koepelende groep particuliere geldhandelaren.

De Taliban hebben het paspoortkantoor van het land heropend, dat dagelijks vol zit met duizenden mensen. De Taliban hebben Afghanen beloofd dat ze mogen reizen, maar alleen met de juiste documenten.

Degenen die proberen te vertrekken lijken grotendeels gedreven door angst voor een falende economie of het verlangen naar meer vrijheid in een meer liberale samenleving.

Verschillende functionarissen die gelinkt zijn aan de voormalige door de VS gesteunde regering zijn teruggekeerd. Een van de teruggekeerden, voormalig ambassadeur Omar Zakhilwal, zei dat hij geen wrok van de Taliban had ondervonden.

Hij zei te hopen dat de Taliban "de moed zullen vinden" om hun gelederen te openen, minderheden inspraak in de regering te garanderen en verder te gaan om de rechten van alle Afghanen te waarborgen.