BRISBANE, Australië (AP) – Tienduizenden mensen waren tegen dinsdag opgedragen hun huizen te verlaten en velen waren opgedragen zich voor te bereiden op de vlucht, nu delen van de zuidoostkust van Australië worden overspoeld door de ergste overstromingen in meer dan tien jaar die minstens tien levens hebben geëist.

Tientallen bewoners, sommigen met huisdieren, brachten de afgelopen dagen uren door op hun daken door een snel stijgende rivier in de stad Lismore in het noorden van de staat New South Wales.

Het lichaam van een vrouw van in de tachtig werd dinsdag door een buurvrouw gevonden in haar huis in Lismore, aldus een politieverklaring. Er stonden geen details over hoe ze stierf.

Er waren zorgen dat huiseigenaren die via de putdeksels in hun dak klommen, vast konden komen te zitten door stijgend water.

Een politie-reddingsagent had een oudere vrouw gered uit zo'n dakruimte die bijna vol water zat, zei Steve Patterson, commandant van de Lismore State Emergency Service.

"Hij dook door een raam naar binnen, merkte dat het putdeksel open was, en toen hij keek, vond hij een 93-jarige vrouw met ongeveer 20 centimeter ruimte over voordat het water de top raakte," vertelde meneer Patterson aan Australian Broadcasting Corp.

Tientallen auto's zaten maandagavond vast op een brug in het nabijgelegen stadje Woodburn, waarbij beide toegangen van de brug onder water lagen.

Tot 50 mensen werden dinsdagochtend vroeg van de brug gered, aldus de autoriteiten.

"We hadden geen mogelijkheden om ze in het donker weg te krijgen, dus we moesten er alleen voor zorgen dat ze zich hadden verschankeld en we zijn vanmorgen naar binnen gegaan om ze allemaal eruit te halen," zei Ashley Slapp, commandant van de Woodburn State Emergency Services.

Het overstromingswater stroomt zuidwaarts naar New South Wales vanuit de staat Queensland, in de ergste ramp in de regio sinds wat in 2011 werd omschreven als een gebeurtenis die eens in de eeuw plaatsvindt.

Negen van de tot nu toe gemelde 10 doden vonden plaats in Queensland. Een 76-jarige man die zondag met zijn voertuig in het overstromingswater ten noordwesten van Brisbane verdween, is sindsdien als overleden bevestigd.

De politiecommissaris van Queensland, Katarina Carroll, zei dat de hulpdiensten ernstige bezorgdheid hadden over een andere man van in de zeventig die zaterdag van zijn afgemeerde jacht in de hoofdstad Brisbane in een gezwollen rivier viel.

De opruiming was gaande in de derde meest bevolkte stad van Australië, ondanks dat er later deze week meer stormen in de verwachting waren, waarbij de burgemeester van Brisbane, Adrian Schrinner, mensen aanspoorde zich aan te melden voor het "Mud Army", zoals de duizenden vrijwilligers die zich na de overstromingen van 2011 mobiliseerden om te helpen, werden genoemd.