BORODYANKA, Oekraïne (Reuters) – De Russische invasie van Oekraïne is donderdag haar tweede week ingegaan, waarbij de hoofdaanvalsmacht ten noorden van de hoofdstad Kiev wordt stilgelegd en verschillende steden zwaar Russisch bombardement ondergaan.

De humanitaire crisis verslechterde ook, met meer dan een miljoen vluchtelingen die nu uit Oekraïne zijn gevlucht, aldus de Verenigde Naties.

Honderden Russische soldaten en Oekraïense burgers zijn omgekomen sinds president Vladimir Poetin afgelopen donderdag zijn troepen over de grens stuurde. Rusland zelf is in isolatie gestort zoals een economie van deze omvang nog nooit eerder heeft ervaren.

Ondanks een aanvankelijk strijdplan waarvan westerse landen zeiden dat het gericht was op het snel omverwerpen van de regering in Kiev, heeft Rusland tot nu toe slechts één Oekraïense stad veroverd—de zuidelijke Dnipro-rivierhaven Cherson, die woensdag door zijn tanks is binnengevoerd.

Rusland heeft van tactiek veranderd en zijn bombardementen op grote steden opgevoerd. Grote delen van het centrum van Charkov, een stad met 1,5 miljoen inwoners, zijn tot puin geblazen.

Marioepol, de belangrijkste haven van Oost-Oekraïne, is omsingeld onder zwaar bombardement, zonder water of stroom. Functionarissen zeggen dat ze de gewonden niet kunnen evacueren. De gemeenteraad vergeleek de situatie met het beleg van Leningrad tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Een tweede ronde vredesbesprekingen tussen Oekraïense en Russische delegaties zou donderdag in Wit-Rusland beginnen, zei de Oekraïense onderhandelaar Davyd Arakhamia.

Kiev is van plan te openen met het bespreken van humanitaire corridors. Een eerste ronde van gesprekken op maandag leidde niet tot doorbraken.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy is in Kiev gebleven en brengt regelmatig video-updates uit aan het land. In zijn laatste bericht zei hij dat de Oekraïense linies standhielden. "We hebben niets te verliezen behalve onze eigen vrijheid," zei hij.

Het Britse ministerie van Defensie zei dat het hoofddeel van de enorme Russische colonne die op Kiev oprukte nog steeds 30 km van het stadscentrum was, vertraagd door Oekraïense weerstand, mechanische storingen en congestie.

"De column heeft in meer dan drie dagen weinig waarneembare vooruitgang geboekt. Ondanks zwaar Russisch beschieten blijven de steden Charkov, Tsjernihiv en Marioepol in Oekraïense handen," aldus het in een inlichtingenupdate.

In Borodyanka, een klein stadje 40 mijl ten noordwesten van Kiev waar de lokale bevolking een Russische aanval had afgeslagen, lagen uitgebrande wrakken van vernietigd Russisch pantser verspreid over een snelweg, omringd door gebouwen die tot puin waren geblazen. Vlammen van een brandend appartementencomplex verlichtten de lucht voor zonsopgang.

"Ze begonnen te schieten vanuit hun APC richting het park voor het postkantoor," vertelde een man in het appartement waar hij met zijn gezin onderdak bood, verwijzend naar een Russisch gepantserd troffentransportvoertuig.

"Toen startten ze de tank en begonnen te schieten op de supermarkt die al in brand was. Het vatte weer vlam.

"Een oude man rende als een gek naar buiten, met grote ronde ogen, en zei: 'geef me een molotovcocktail! Ik heb net hun APC in brand gestoken... Geef me wat benzine, dan maken we een molotovcocktail en verbranden we de tank!'"

'Hysterie'

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov omschreef de westerse reactie op de acties van Rusland als "hysterie," waarvan hij zei dat die zou overgaan.

Alleen Wit-Rusland, Eritrea, Syrië en Noord-Korea stemden samen met Rusland tegen een noodresolutie in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties waarin de "agressie" van Moskou werd veroordeeld.

In Peking stuurden organisatoren Russische en Wit-Russische atleten naar huis van de Paralympische Spelen, met de verklaring dat Moskou en Minsk schuldig waren aan het schenden van de Olympische Wapenstilstand. Rusland noemde het verbod "monsterlijk."

In Rusland zelf, waar bijna alle belangrijke oppositiefiguren het afgelopen jaar zijn opgesloten of verbannen in een harde repressie, hebben de autoriteiten verslaggeving verboden die de "speciale militaire operatie" die Poetin op 24 februari lanceerde beschrijft als een "invasie" of "oorlog."

TASS meldde donderdag dat Ekho Moskvy radio, de bekendste onafhankelijke omroep uit het post-Sovjettijdperk, zou worden stopgezet. Anti-oorlogsdemonstraties zijn snel de kop ingedrukt door de politie die duizenden mensen heeft gearresteerd.

Oproerpolitie haalde woensdagavond laat demonstranten van de straten in Sint-Petersburg, waaronder een 77-jarige vrouw die werd gefilmd terwijl ze werd weggejaagd door mannen met zwarte helmen. Activisten verspreidden beelden van een klein meisje dat huilde achter tralies, nadat het was gearresteerd omdat ze een bord omhoog hield met de tekst "Geen oorlog."

Een EU-functionaris zei dat het blok tekenen zag dat Rusland mogelijk de staat van beleg zou kunnen afleggen: "Net als het tragische verlies van jonge doden in het militaire conflict, waarbij Russische moeders moeten leren over het verlies van hun zonen. Dus het is iets waar we ons bewust van zijn. En het is iets waar we ons zorgen over maken," zei de functionaris.

Filippo Grandi, Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN, zei dat de miljoen vluchtelingen die in zeven dagen werden ontworteld, een van de snelste exodussen was die hij in meer dan 40 jaar noodhulp had gezien. "Uur na uur, minuut na minuut, vluchten steeds meer mensen voor de angstaanjagende realiteit van geweld."