The Associated Press – Om een alarmerende toename van onvoldoende leerlingen tijdens het hoogtepunt van de pandemie tegen te gaan, toonden schooldistricten in de VS soepelheid bij het accepteren van te laat ingeleverd en het toekennen van cijfers.

Nu de coronacrisis afneemt, houden sommigen vol of hanteren vergelijkbare aanpak: niet vanwege de pandemie, maar vaak vanwege wat het aan het licht bracht over hoe studenten worden gestraft voor moeilijkheden zoals een gebrek aan ondersteuning thuis, werkverplichtingen of slechte internettoegang.

Tijdens het afstandsonderwijs zag theaterlerares Brandy Snyder van Las Cruces High School in New Mexico ooit een leerling op Zoom naast klanten zitten in het fastfoodrestaurant waar hij werkte. Hij was bang geweest om punten te verliezen voor aanwezigheid. Onder de nu toegestane cijferschaal van de school leiden afwezigheden niet tot lagere cijfers als studenten uiteindelijk kunnen bewijzen dat ze de stof hebben geleerd.

Jarenlang hebben voorstanders het concept van "rechtvaardige beoordeling" bevorderd, met het argument dat cijfers de beheersing van het lesmateriaal van studenten moeten weerspiegelen en niet huiswerk, gedrag of extra studiepunten. Een groeiend aantal scholen wordt nu bewuster in het elimineren van vooroordelen uit cijfersystemen als gevolg van lessen uit de pandemie en de confrontatie van het land met raciale onrechtvaardigheid.

Van Californië tot Virginia experimenteren scholen met het afschaffen van schalen van nul tot 100 punten en andere strategieën om te voorkomen dat gemiste opdrachten de cijfers drastisch verlagen. Anderen laten studenten toetsen opnieuw maken en werk te laat inleveren. Ook extra studiepunten die studenten met meer voordelen kunnen bevoordelen worden onder de loep genomen.

Sommige leraren hebben zich verzet en stellen dat de veranderingen neerkomen op het verlagen van verwachtingen.

In San Diego diende een lerarenvakbond vorig jaar een klacht in toen het district plannen lanceerde om eerlijke beoordelingen in te voeren. Julia Knoff, docent overheid en economie, zei dat zij en haar collega's zich zorgen maakten over minder autonomie en meer werk aan taken zoals het herschrijven van toetsen voor herkansingen.

De vakbond bereikte uiteindelijk een overeenkomst met het district om leraren te laten bepalen hoe te laat opdrachten kunnen worden ingediend en hoe vaak ze opnieuw gedaan mogen worden. Mevrouw Knoff, die ook vakbondsvertegenwoordiger is, volgt de training, hoewel zij persoonlijk gelooft dat de nieuwe aanpak weinig zal bijdragen aan de voorbereiding van studenten op de verantwoordelijkheden in de echte wereld.

"Ik heb een baan en ik heb een baas en eisen," zei mevrouw Knoff.

Een van mevrouw Snyders studenten, Helene Trujillo, zei dat de flexibiliteit met deadlines haar heeft geholpen zich minder "verstikt" te voelen. Op sommige dagen is ze na 22.00 uur thuisgekomen van haar werk in een Mexicaans restaurant en heeft ze huiswerk gemaakt tot 2 uur 's nachts. Daarna moest ze om 8:30 uur inloggen op school.

"Ik denk dat het veel makkelijker was geweest om alles te combineren als de deadlines niet zo urgent waren," zei mevrouw Trujillo, een laatstejaarsstudente. Dan maken studenten zich "geen zorgen over het cijfer, het gaat er echt om wat je wilt leren, en ik denk dat dat heel nuttig is."

Afstandsonderwijs opende bij veel docenten de ogen voor de thuissituatie van leerlingen en wekte interesse in manieren om onevenredig benadeelde leerlingen niet onevenredig te straffen, aldus Joe Feldman, een voormalig leraar en bestuurder in Oakland, Californië, die een boek over het onderwerp schreef en leraren in de VS traint met zijn adviesgroep Crescendo Education.

"Ik denk dat we iets meer geleerd hebben over de genade die we studenten kunnen tonen en dat we niet willen dat hun cijfer dingen weerspiegelt die buiten hun controle liggen," zei hij.

Bijna 20 leraren van Wilcox High School in Santa Clara, Californië, voerden dit schooljaar gelijke beoordelingen in in een pilotprogramma voor het hele district. Districtsfunctionarissen willen dat het programma binnen tien jaar universeel is. In plaats van cijfers te bepalen op een schaal van nul tot honderd, gebruiken de docenten een schaal met minder gradaties zoals nul tot vier of 50 procent tot 100 procent, waarbij verschillende intervallen bijna basis, basis, vaardig of gevorderd begrip van lessen aangeven.

Een docent levenswetenschappen op de school, Brad Beadell, is gestopt met het geven van nullen en het aftrekken van punten voor te laat inleveren. Hij geeft ook onbeperkte herkansingen voor quizzen en toetsen. Hoewel hij gelijkheid wil waarborgen, heeft hij zich ook zorgen gemaakt over hoe studenten sommige veranderingen hebben uitgebuit.

"Het probleem dat ik heb opgemerkt, is dat de kinderen die opnieuw komen doen—vooral de toetsen—kinderen zijn die bijvoorbeeld 98 procent hebben gescoord," zei meneer Beadell. "Nu heb ik hun mogelijkheid om hun cijferpercentage te zien uitgeschakeld omdat het me dwarszit dat deze kinderen zo vastbesloten zijn die A-plus te behouden."

Janna Stone, die Engelse literatuur doceert aan Wilcox High, hoopt op een verandering in het zelfbeeld van de leerlingen. Als ze de lessen beter begrijpen, zullen ze misschien hun eigen academische potentieel gaan zien.

"Dat is eigenlijk de vraag waar ik nu aan werk: Gaat dit systeem meer van mijn studenten aanmoedigen om... zichzelf als betere studenten te zien?" zei mevrouw Stone. "Omdat ik denk dat veel van hen zichzelf hebben gedefinieerd als de D-student of de F-student."