NEW YORK (AP) – Terwijl Rusland zijn oorlog tegen Oekraïne heeft geïntensiveerd, waarbij burgers omkomen en een massale vluchtelingencrisis is ontstaan, wordt verwacht dat president Joe Biden een verbod op de import van Russische brandstof zal aankondigen, aldus een persoon die bekend is met de zaak. Critici van Rusland zeggen dat dit de beste—misschien wel enige—manier zou zijn om Moskau tot terugtrekking te dwingen.

Een volledig embargo zou het meest effectief zijn als het Europese bondgenoten betrok, die ook wanhopig zijn om het geweld in Oekraïne en het gevaar dat Moskou voor het continent vormt te stoppen. Toch is het allerminst duidelijk dat Europa zou deelnemen aan een totaal embargo.

In tegenstelling tot de Verenigde Staten is Europa sterk afhankelijk van energie die het uit Rusland importeert. Hoewel de VS de relatief kleine hoeveelheid brandstof die ze uit Moskou ontvangt kunnen vervangen, kan Europa dat niet, althans niet op korte termijn.

Bovendien zouden eventuele beperkingen op de Russische olie-export de toch al torenhoge olie- en benzineprijzen op beide continenten doen stijgen en consumenten, bedrijven, financiële markten en de wereldeconomie verder onder druk zetten.

Hier is een diepere blik.

Wat gebeurt er met een Amerikaans verbod op Russische olie?

Te midden van stijgende benzineprijzen in de VS—de gemiddelde prijs is voor het eerst sinds 2008 boven de $4 per gallon gekomen—staat de regering-Biden onder toenemende druk om verdere sancties aan Rusland op te leggen, waaronder een verbod op olie-import.

Voorlopig lijkt een breed Amerikaans-Europees verbod ongrijpbaar. Maandag maakte bondskanselier Olaf Scholz duidelijk dat zijn land, Europa's grootste verbruiker van Russische energie, geen plannen heeft om deel te nemen aan een verbod. Als reactie daarop suggereerde de Amerikaanse plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Wendy Sherman dat de VS alleen of met een kleinere groep bondgenoten zou kunnen handelen.

"We zijn niet volledig identiek geweest met alle sancties," zei mevrouw Sherman. "Niet elk land heeft precies hetzelfde gedaan, maar we hebben allemaal een drempel bereikt die nodig is om de zware kosten op te leggen waarover we allemaal zijn ingesproken."

Wat gebeurt er als de VS alleen handelt?

Als de VS alleen optreedt door de import van Russische olie en geraffineerde producten te verbieden, zal de impact op Moskou waarschijnlijk minimaal zijn. De Verenigde Staten importeren een klein deel van de Russische olie-export en kopen geen van Moskou's aardgas.

Vorig jaar kwam ongeveer 8 procent van de Amerikaanse import van olie en aardolieproducten uit Rusland. Samen bedroegen de importen in 2021 het equivalent van 245 miljoen vaten, wat neerkomt op ongeveer 672.000 vaten olie en petroleumproducten per dag. Maar de import van Russische olie varieert en neemt snel af omdat kopers de brandstof niet meer gebruiken.

De VS zouden Russische ruwe olie kunnen vervangen door import uit Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Rusland zou op zijn beurt alternatieve kopers voor die brandstof kunnen vinden, misschien in China of India. Zo'n stap "zou enorme inefficiëntie in de markt introduceren," wat de prijzen doet stijgen, zei Claudio Galimberti, senior vice president analyse bij Rystad Energy.

Toch zei de heer Galimberti, als Rusland zou worden afgesloten van de wereldmarkt, zouden schurkenlanden zoals Iran en Venezuela "welkom geheten" kunnen worden als oliebronnen. Dergelijke extra bronnen zouden op hun beurt de prijzen mogelijk kunnen stabiliseren.

Een team van functionarissen van de Biden-regering was afgelopen weekend in Venezuela om energie en andere kwesties te bespreken, zei perssecretaris Jen Psaki, die van het Witte Huis was. Functionarissen bespraken "een reeks kwesties, waaronder zeker energiezekerheid," zei mevrouw Psaki.

Hoeveel zou een Amerikaans verbod op Russische olie Moskou kunnen schaden?

Omdat de hoeveelheid olie die de VS uit Rusland importeert bescheiden is, zal een Amerikaans verbod op zichzelf waarschijnlijk geen grote economische pijn aan Moskou veroorzaken. En Rusland zou die olie mogelijk elders kunnen verkopen. Toch zou het waarschijnlijk met een flinke korting moeten worden verkocht, omdat steeds minder kopers Russische olie accepteren.

"Door een deel van de vraag te elimineren, drukken we de prijs van Russische olie omlaag, en dat vermindert de inkomsten voor Rusland," zei Kevin Book, managing director bij Clearview Energy Partners. "In theorie is het een manier om te verminderen hoeveel Rusland verdient op elk vat dat het verkoopt, misschien niet veel, maar wel met een beetje."

De VS importeerden in 2021 ongeveer 8,6 procent van de ruwe olie en petroleumproducten van Rusland, volgens gegevens van het International Energy Agency en de U.S. Energy Information Administration.

"De belangrijkste vraag is of er meer druk zal komen aan de andere kant van de Atlantische Oceaan in de actie van gisteren," zei meneer Book.

Hoe zou een Russisch olieverbod de prijzen kunnen beïnvloeden?

Een maand geleden werd olie verkocht voor ongeveer 90 dollar per vat. Nu stijgen de prijzen boven de $120 per vat omdat kopers Russische ruwe olie mijden, en veel raffinaderijen vrezen dat er in de toekomst sancties kunnen worden opgelegd. Ze maken zich zorgen dat ze olie overhouden die ze niet als benzine kunnen doorverkopen als er in de nabije toekomst sancties worden opgelegd.

Shell zei dinsdag dat het zou stoppen met het kopen van Russische olie en aardgas en zijn tankstations, vliegtuigbrandstof en andere activiteiten daar zou sluiten, enkele dagen nadat de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken de energiegigant bekritiseerde omdat hij Russische olie bleef kopen.

Energie-analisten waarschuwen dat de prijzen kunnen oplopen tot $160 of zelfs $200 per vat voor ruwe olie als het Westen oliesancties oplegt of als kopers Russische ruwe olie blijven mijden.

Zo'n hoge olieprijzen kunnen een gemiddelde liter Amerikaanse benzine boven de $5 per gallon doen uitkomen, een scenario dat de heer Biden en andere politieke figuren wanhopig willen vermijden.

Zal Europa meewerken?

Een verbod op Russische olie en aardgas zou pijnlijk zijn voor Europa. Rusland levert ongeveer 40 procent van Europa's aardgas voor verwarming, elektriciteit en industrieel gebruik en ongeveer een kwart van Europa's olie. Europese functionarissen zoeken naar manieren om hun afhankelijkheid te verminderen, maar dat zal tijd kosten.

De Russische vicepremier Alexander Novak onderstreepte die urgentie en zei dat Rusland "alle recht" zou hebben om de levering van aardgas naar Europa te stoppen via de Nord Stream 1-pijpleiding, als vergelding voor het feit dat Duitsland de parallelle Nord Stream 2-pijpleiding, die toen nog niet in bedrijf was, had stopgezet. Hij voegde eraan toe dat "we deze beslissing niet hebben genomen" en dat "niemand hiervan baat zou hebben." Het was een verandering ten opzichte van eerdere Russische toezeggingen dat ze niet van plan waren het gas naar Europa af te sluiten.

Olie is makkelijker te vervangen dan aardgas. Andere landen zouden de olieproductie kunnen verhogen en deze naar Europa kunnen verschepen. Maar veel olie zou vervangen moeten worden, en dit zou de prijzen nog verder opdrijven omdat de olie waarschijnlijk verder zou moeten reizen.

Het vervangen van het aardgas dat Rusland aan Europa levert, is op korte termijn waarschijnlijk onmogelijk. Het grootste deel van het aardgas dat Rusland aan Europa levert, wordt via pijpleidingen vervoerd. Om het te vervangen zou Europa voornamelijk vloeibaar aardgas importeren, bekend als LNG. Het continent heeft niet genoeg pijpleidingen om gas te distribueren van kustimportfaciliteiten naar verder gelegen delen van het continent.

In januari ging tweederde van de Amerikaanse LNG-export naar Europa. Sommige schepen vol LNG waren op weg naar Azië, maar keerden om naar Europa omdat kopers daar hogere prijzen aanboden, volgens S&P Global Platts.

Hoewel Amerikaanse olie- en gasproducenten meer aardgas zouden kunnen boren, draaien de exportfaciliteiten al op volle capaciteit. Het uitbreiden van die faciliteiten zou jaren en miljarden dollars kosten.