Warschau/Boekarest (Reuters) – Meer dan 3,5 miljoen mensen zijn naar het buitenland gevlucht vanwege de oorlog in Oekraïne, bleek dinsdag uit gegevens van de Verenigde Naties, waardoor Oost-Europa zich haast heeft om hen zorg, scholen en banen te bieden, terwijl het dagelijkse aantal grensoverstekers afneemt.

De miljoenen die sinds het begin van de invasie van Rusland Oekraïne hebben verlaten, zijn te voet, per trein, bus of auto naar buurlanden als Polen en Roemenië gereisd, voordat sommigen verder reizen door Europa. De meesten hebben dat echter niet gedaan.

Hoewel er de afgelopen week minder grenzen zijn overgestoken, wordt de omvang van de taak om huizen te bieden aan mensen die veiligheid zoeken in de Europese Unie steeds duidelijker, vooral in Oost- en Midden-Europa.

Polen, dat al vóór de oorlog de grootste Oekraïense diaspora in de regio huisvestte, heeft meer dan 2,1 miljoen mensen opgenomen en hoewel sommigen van plan zijn elders naartoe te gaan, heeft de toestroom ervoor gezorgd dat de openbare diensten moeite hebben om het hoofd te bieden.

"Het aantal kinderen van vluchtelingen uit Oekraïne op Poolse scholen neemt dagelijks met ongeveer 10.000 toe," zei minister van Onderwijs Przemyslaw Czarnek tegen de publieke radio, waarbij 85.000 kinderen zich hadden ingeschreven op Poolse scholen.

De heer Czarnek zei dat de autoriteiten cursussen in basis-Pools organiseerden voor Oekraïense leraren, zodat zij in lokale scholen konden worden aangenomen en voorbereidende lessen konden geven voor Oekraïense kinderen voordat ze het schoolsysteem betraden.

Met mannen van dienstplichtleeftijd die verplicht zijn in Oekraïne te blijven, bestaat de exodus voornamelijk uit vrouwen en kinderen, van wie velen in landen nabij Oekraïne willen blijven om dichter bij hun achtergebleven dierbaren te zijn.

In een video die op Twitter werd geplaatst, zei burgemeester Rafal Trzaskowski dat 10.000 Oekraïense leerlingen zich hadden ingeschreven op scholen in Warschau en dat er verschillende opties, waaronder Oekraïense online lessen, nodig waren om een ineenstorting van het onderwijssysteem van de stad te voorkomen.

"We zullen flexibel zijn, we zullen handelen, omdat we willen dat al die jonge mensen die in Warschau zijn kunnen studeren, welke optie ze ook kiezen," zei hij.

Meer dan 500.000 mensen zijn naar Roemenië gevlucht, het op één na hoogste aantal na Polen. De autoriteiten daar proberen de taak nauwkeurig in te schatten terwijl ze proberen Oekraïense leraren uit de vluchtelingen te werven.

Cosmina Simiean Nicolescu, hoofd van de sociale hulpdienst van Boekarest, zei dat 60 Oekraïense kinderen deze week daar zijn begonnen met lessen, terwijl veel particuliere kleuterscholen en scholen vluchtelingen hadden ontvangen.

Nu het aantal vluchtelingen in delen van Oost-Europa bijna breekt, zei mevrouw Nicolescu dat vluchtelingen terugkeerden naar Roemenië in de hoop een minder moeilijke situatie te vinden.

"Er zijn mensen die we persoonlijk op treinen hebben gezet om naar het westen te gaan en die we terugzien op het treinstation," zei ze.

Mentale problemen

De behoeften van degenen die vluchten voor beschietingen en raketaanvallen door het door oorlog verscheurde Oekraïne, met angstaanjagende herinneringen en de pijn van de scheiding van hun familie, reiken veel verder dan onderwijs.

De Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) heeft psychologische EHBO-training georganiseerd nabij de Poolse grens met Oekraïne om vrijwilligers te helpen zorg te bieden aan velen die mentaal worstelen.

Paloma Cuchi, de vertegenwoordiger van de Wereldgezondheidsorganisatie in Polen, schatte dat 30.000 van degenen die het land bereikten ernstige psychische problemen hadden, terwijl een half miljoen psychische hulp nodig had vanwege het conflict.

"Kinderen reizen al dagen zonder goed eten, zonder goed water, ze zijn moe, bezorgd," zei ze.

De minister van Volksgezondheid van Moldavië, een van Europa's armste landen waar meer dan 331.000 vluchtelingen zijn overgekomen, deed dinsdag een beroep op EU- en VN-hulp om de druk op het zwaar getroffen zorgsysteem te verlichten.

Hoewel grensovergangen zoals Medyka in Oost-Polen en Isaccea in Noordoost-Roemenië minder druk zijn geworden, zijn functionarissen voorzichtig dat elke intensivering van de gevechten in Oekraïne een nieuwe toestroom kan veroorzaken.

Het hoofd van het VN-vluchtelingenagentschap (UNHCR), Filippo Grandi, zei zondag dat de oorlog sinds het begin op 24 februari 10 miljoen mensen had ontworteld, van wie de meesten nog steeds binnen Oekraïne waren verdreven in plaats van naar het buitenland.

Rusland ontkent het gericht te hebben op burgers en beschrijft zijn acties als een "speciale militaire operatie" om Oekraïne te demilitariseren en te "denazificeren". Oekraïne en westerse bondgenoten noemen dit een ongegronde voorwendsel voor Rusland's invasie van een democratisch land van 44 miljoen inwoners.