GENÈVE (AP) – Het VN-gezondheidsagentschap zegt dat bijna iedereen ter wereld lucht inademt die niet voldoet aan de normen voor luchtkwaliteit, en roept op tot meer actie om het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen, wat verontreinigende stoffen veroorzaakt die ademhalings- en bloedstroomproblemen veroorzaken en jaarlijks leiden tot miljoenen te voorkomen sterfgevallen.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft maandag, ongeveer zes maanden nadat ze haar richtlijnen voor luchtkwaliteit heeft aangescherpt, een update uitgebracht van haar database over luchtkwaliteit die informatie gebruikt van een groeiend aantal steden, dorpen en dorpen wereldwijd—nu meer dan 6.000 gemeenten.

De WHO zei dat 99 procent van de wereldbevolking lucht inademt die haar luchtkwaliteitslimieten overschrijdt en vaak vol zit met deeltjes die diep in de longen kunnen doordringen, de aderen en slagaders kunnen binnendringen en ziekte kunnen veroorzaken. De luchtkwaliteit is het slechtst in de regio's Oostelijke Middellandse Zee en Zuidoost-Azië van de WHO, gevolgd door Afrika, aldus het rapport.

"Na het overleven van een pandemie is het onaanvaardbaar om nog steeds 7 miljoen te voorkomen sterfgevallen en talloze te voorkomen verloren jaren van goede gezondheid door luchtvervuiling," zei Dr. Maria Neira, hoofd van de afdeling milieu, klimaatverandering en gezondheid van de WHO. "Toch worden er nog steeds te veel investeringen in een vervuilde omgeving gestort in plaats van in schone, gezonde lucht."

De database, die traditioneel twee soorten fijnstof heeft beschouwd, bekend als PM2.5 en PM10, bevat voor het eerst grondmetingen van stikstofdioxide. De laatste versie van de database werd uitgebracht in 2018.

Stikstofdioxide komt voornamelijk van door mensen veroorzaakte verbranding van brandstof, zoals door autoverkeer, en komt het meest voor in stedelijke gebieden. Blootstelling kan leiden tot luchtwegaandoeningen zoals astma en symptomen zoals hoesten, piepen en ademhalingsproblemen, en meer opnames op de spoedeisende hulp in het ziekenhuis en op de spoedeisende hulp, aldus de WHO. De hoogste concentraties werden gevonden in de oostelijke Middellandse Zeeregio.

Fijnstof heeft veel bronnen, zoals transport, energiecentrales, landbouw, het verbranden van afval en industrie—evenals van natuurlijke bronnen zoals woestijnstof. De ontwikkelingslanden worden bijzonder zwaar getroffen: India had hoge PM10-niveaus, terwijl China hoge PM2,5-niveaus liet zien, zo bleek uit de database.

"Fijnstof, vooral PM2.5, kan diep in de longen doordringen en in de bloedbaan terechtkomen, waardoor cardiovasculaire, cerebrovasculaire [beroerte] en ademhalingseffecten ontstaan," aldus de WHO. "Er is opkomend bewijs dat deeltjes andere organen beïnvloeden en ook andere ziekten veroorzaken."

De bevindingen benadrukken de enorme omvang van de veranderingen die nodig zijn om luchtvervuiling te bestrijden, zei Anumita Roychowdhury, luchtvervuilingsexpert bij het Center for Science and Environment, een onderzoeks- en belangenbehartigingsorganisatie in New Delhi.

India en de wereld moeten zich voorbereiden op grote veranderingen om luchtvervuiling te proberen te beperken, waaronder het gebruik van elektrische voertuigen, het afstappen van fossiele brandstoffen, het omarmen van een enorme opschaling van groene energie en het scheiden van soorten afval, zei ze.

De Council on Energy, Environment and Water, een denktank uit New Delhi, ontdekte in een onderzoek dat meer dan 60 procent van de PM2.5-belastingen in India afkomstig is van huishoudens en industrieën.