WASHINGTON (AP) – De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië kondigden dinsdag aan dat zij via de recent opgerichte veiligheidsalliantie AUKUS zullen samenwerken om hypersonische raketten te ontwikkelen.

Deze stap komt te midden van groeiende bezorgdheid van de VS en bondgenoten over China's groeiende militaire assertiviteit in de Stille Oceaan. De Amerikaanse president Joe Biden, de Britse premier Boris Johnson en de Australische premier Scott Morrison kondigden het plan aan na een check-in naar de voortgang van AUKUS, de Indo-Pacifische alliantie die in september door de drie landen werd gelanceerd.

De leiders zeiden in een gezamenlijke verklaring dat ze "zich vandaag inzetten om nieuwe trilaterale samenwerking te starten op het gebied van hypersonische en tegen-hypersonische techniek, en elektronische oorlogsvoering, evenals om informatie-uitwisseling uit te breiden en de samenwerking op het gebied van defensieinnovatie te verdiepen."

De VS, Rusland en China hebben allemaal geprobeerd hypersonische raketten verder te ontwikkelen—een systeem dat zo snel is dat het door geen enkel huidig raketafweersysteem kan worden onderschept.

In oktober bevestigde generaal Mark Milley, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, dat China een test had uitgevoerd van een hypersonisch wapensysteem als onderdeel van zijn agressieve inspanning om ruimte- en militaire technologieën te ontwikkelen.

Generaal Milley beschreef de Chinese test als een "zeer belangrijk evenement van een test van een hypersonisch wapensysteem, en het is zeer zorgwekkend," in een interview met Bloomberg Television .

Rusland heeft hypersonische raketten "meerdere" keren gebruikt in Oekraïne, aldus de hoogste Amerikaanse commandant in Europa.

Afgelopen herfst, toen Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen zich steeds meer zorgen maakten over de concentratie van Russische troepen aan de Oekraïense grens, drong de Russische president Vladimir Poetin er bij de wapenfabrikanten van het land op aan om nog geavanceerdere hypersonische raketten te ontwikkelen om het voorsprong van het land op militaire technologieën te behouden.

Het Russische leger heeft gezegd dat het Avangard-systeem in staat is om 27 keer sneller te vliegen dan het geluid en scherpe manoeuvres uit te voeren op weg naar een doel om het raketschild van de vijand te ontwijken. Het is gemonteerd op de bestaande Sovjet-gebouwde intercontinentale ballistische raketten in plaats van oudere kernkoppen, en de eerste eenheid bewapend met de Avangard kwam in december 2019 in dienst.

De Kinzhal, gedragen door MiG-31 gevechtsvliegtuigen, heeft een bereik tot ongeveer 1.250 mijl en vliegt volgens Russische functionarissen met tien keer de geluidssnelheid.

Het begrotingsverzoek van het Pentagon voor 2023 bevat al 4,7 miljard dollar voor onderzoek en ontwikkeling van hypersonische wapens. Het omvat plannen waarbij volgend jaar een hypersonische raketbatterij wordt ingezet, in 2025 een zeeraket en in 2027 een luchtgestuurde kruisraket.

De heer Biden, de heer Johnson en de heer Morrison hebben de oprichting van AUKUS gepresenteerd als een kans om een grotere deling van defensiecapaciteiten op te bouwen. Als hun eerste grote actie zei het bondgenootschap Australië uit te rusten met nucleair aangedreven onderzeeërs.