PEKING (AP) – China heeft rapporten en beelden van burgermoorden in Oekraïne als verontrustend omschreven en aangedrongen op verder onderzoek ervan, ook al weigert Rusland de schuld te geven. Dat heeft vragen opgeroepen over de veerkracht van Pekings steun aan Moskou, maar speculatie dat deze verzwakt lijkt ongegrond.

Hier volgt een diepere blik op waar China staat in deze fase van het conflict.

Is China serieus over het onderzoeken van wreedheden?

In zijn verklaring woensdag verwees Zhao Lijian, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, naar meldingen van wreedheden in de stad Bucha en zei: "De waarheid en de oorzaak van het incident moeten worden geverifieerd." Hij zei dat alle partijen terughoudendheid moeten betrachten en "ongefundeerde beschuldigingen moeten vermijden voordat het onderzoek is afgerond."

Cruciaal is dat de heer Zhao geen melding maakte van Russische troepen en geen enkele aanwijzing gaf over hoe of door wie bewijs verzameld moest worden.

China heeft een lange geschiedenis van het bieden van politieke dekking aan zijn vrienden na incidenten zoals het zinken van een Zuid-Koreaans marineschip in 2010. China noemde dat "ongelukkig", maar weigerde bewijs te accepteren dat Noord-Korea verantwoordelijk was.

Peking richt ook routinematig beschuldigingen van oorlogsmisdaden terug op de beschuldigers, voornamelijk de VS, met verwijzing naar de invasie van Irak en incidenten zoals de NAVO-bombardementen in 1999 op de Chinese ambassade in Belgrado, Joegoslavië. China heeft nooit de NAVO's bewering geaccepteerd dat de aanval onbedoeld was.

Waar staat China ten aanzien van de invasie van Rusland?

Beijing heeft zich al vroeg vastgelegd aan de stelling dat Rusland werd aangezet om zijn buurman aan te vallen door de oostwaartse uitbreiding van de NAVO onder Amerikaanse leiding, hoewel de Russische president Vladimir Poetin dat niet als zijn belangrijkste motief voor de invasie heeft genoemd.

China heeft zich onthouden bij stemmingen bij de Verenigde Naties waarin de acties van Rusland werden veroordeeld en, in lijn met het standaardbeleid, fel gekant tegen economische sancties tegen Rusland.

Tegelijkertijd vertoont China geen tekenen van ondermijning van die sancties of het overhaasten om het gat op te vullen dat is ontstaan door het vertrek van westerse bedrijven uit Rusland.

Beijing heeft zijn boodschappen de laatste tijd gericht op oproepen tot gesprekken die leiden tot een staakt-het-vuren en het voorkomen van een grote humanitaire ramp. Het heeft ook humanitaire hulp aan Oekraïne verleend en een lijn opengehouden voor Oekraïense functionarissen. Minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi vertelde maandag aan zijn ambtgenoot Dmytro Kuleba dat China niet "de mentaliteit heeft om het vuur van een veilige afstand te bekijken, laat staan om iets te doen dat olie op het vuur gooit."

Wat zit er achter China's steun aan Rusland?

China en Rusland zijn onder Poetin en de Chinese leider Xi Jinping steeds hechter geworden en hebben hun buitenlandse beleid afgestemd op de westerse liberale wereldorde.

China volgt over het algemeen het voorbeeld van Rusland bij het stemmen bij de VN en heeft geholpen pogingen om het te censureren vanwege de militaire interventie in Syrië te dwarsbomen. Samen nemen de landen twee van de vijf permanente veto-uitzittende zetels in de VN-Veiligheidsraad in, waarmee ze een blok vormen dat de initiatieven van Washington effectief kan dwarsbomen.

De twee zijn ook economisch nauw verbonden, waarbij China Rusland's grootste handelspartner is geworden en een belangrijke exportmarkt voor zijn aardgas en olie.

Slechts enkele weken voordat de oorlog begon, ontmoetten de heer Xi en de heer Poetin elkaar in Peking en gaven een gezamenlijke verklaring uit waarin zij hun betrekkingen beschreven als "grenzenloos." Critici van de heer Poetin zou daarom impliciet de heer Xi bekritiseren, iets wat China niet tolereert.

Wat zijn de risico's en mogelijke voordelen?

Door te beweren een onpartijdige waarnemer te zijn, heeft China de dankbaarheid van Moskou gewonnen, terwijl het zich grotendeels afschermt van verplichtingen om actie tegen Rusland te ondernemen. Beijing wijst ook op de weigering van andere landen, waaronder India en Brazilië, om Moskou te veroordelen, als bewijs dat het niet op zichzelf staat.

Beijing heeft geen enkele wens om het einde van het regime van Poetin te zien, maar zou kunnen profiteren van een verzwakt Rusland dat nog meer een junior partner in de relatie wordt. Dat zou Peking een sterkere positie kunnen geven bij het verkrijgen van Russische energiebronnen en geavanceerde militaire technologie.

Op dit moment zijn de risico's minimaal. Beijing is al lang gewend om beschuldigd te worden van het mogelijk maken of plegen van mensenrechtenschendingen en is bedreven geworden in het negeren of pareren ervan met zijn economische en politieke invloed.

Hoewel de grootste stad Shanghai, een van de grootste uitbraken van het land sinds het begin van de COVID-19-pandemie te maken heeft, en met een belangrijk congres van de Communistische Partij die later dit jaar plaatsvindt, is China op scherp voor alles wat de binnenlandse stabiliteit kan bedreigen.