LONDEN (AP) – De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat het aantal mensen met obesitas en overgewicht in Europa "epidemische proporties" heeft bereikt, waarbij bijna 60 procent van de volwassenen en een derde van de kinderen in een van die categorieën vallen.

In een dinsdag gepubliceerd rapport zei het Europese kantoor van het VN-gezondheidsagentschap dat de prevalentie van obesitas onder volwassenen hoger is op het continent dan in welke andere wereldregio dan ook—behalve in Amerika.

"Alarmerend genoeg zijn er consistente stijgingen van de prevalentie van overgewicht en obesitas in de Europese regio van de WHO en geen lidstaat ligt op schema om het doel te bereiken om de toename van obesitas tegen 2025 te stoppen," aldus het rapport. Onder de landen die zij in haar Europa-regio telt, zei de WHO dat de hoogste obesitaspercentages werden gezien in Turkije, Malta, Israël en Groot-Brittannië.

De WHO zei dat overgewicht of obesitas een van de belangrijkste doodsoorzaken in de regio is en verantwoordelijk is voor meer dan 1 miljoen sterfgevallen per jaar.

Wetenschappers waarschuwen al lang dat zwaar zijn het risico op tal van ziekten aanzienlijk verhoogt, waaronder ademhalingsproblemen, diabetes en minstens 13 vormen van kanker. Het is ook de belangrijkste risicofactor voor arbeidsongeschiktheid.

"Tijdens de COVID-19-pandemie hebben we de ware impact van de obesitas-epidemie ervaren," schreef WHO Europa-directeur Dr. Hans Kluge in het rapport. Hij merkte op dat obese mensen "meer kans hebben op ernstige uitkomsten van het COVID-19-ziektespectrum, waaronder opnames op de intensive care en overlijden."

Dr. Kluge zei ook dat COVID-19-interventies zoals schoolsluitingen en lockdowns vaak het risico op gewichtstoename verhoogden wanneer mensen overstapten op ongezonde voeding en gedwongen werden zittend te zijn.

De WHO riep landen op om beleid te voeren om "omgevingsfactoren" die verband houden met obesitas te verbeteren, waaronder het belasten van suikerhoudende dranken, het beperken van de marketing van ongezonde voedingsmiddelen aan kinderen en inspanningen om de lichamelijke activiteit te verbeteren.

In de VS zegt de Centers for Disease Control and Prevention dat ongeveer 74 procent van de Amerikanen ouder dan 20 jaar obesitas of overgewicht heeft.